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  次日晨。

  金士麒带着一群随从策马赶往驯象营的营寨。此刻天还未亮，驯象营的城寨被笼罩在一片暗蓝色迷雾中。迷离而梦幻，肃穆而清冷。

  金士麒忽然扯住缰绳，他瞥见大营东南角的树下有几个奇怪的人。

  那是4个广西兵，他们正合力拽着一匹马，逼着它登上了一架四轮马车的车厢里。随后一个大个子士兵也跳上马车。他一边轻拍着马脖子，一边从口袋里抓了草料喂在马嘴里。其余几个人就静静地站在旁边，望着马车上那诡异的一幕。

  “那是干什么？”金士麒问守门的军官。

  “杀马。”

  那军官简单解释道：昨天驯象营中军的几个旗令兵跟着将军你出巡，遇到了贼子偷袭，作战中伤了几匹马。这匹马胫骨都断了，不能留了。这事儿蔡都司已经批了。

  金士麒点点头，眼睛却始终不离远处那一幕。那一人一马站在大车上，侧影在暗淡的天光映衬下犹如一组肃穆的雕塑。他抱着马头，轻轻抚弄着马鬃，一把一把地抓着黑豆喂着……那一幕真是让人心酸。

  那是一匹高大的蒙古马，在广西军中尤为宝贵，只有正职骑兵、亲兵和军官才能骑。但断了腿就再不能留了，这世道就是如此残酷。

  等了好一阵功夫，那马车上的大个子仍然没动手。

  “那大个子是旗令兵吗？看着眼生。”金士麒又问那军官。

  “不是。”军官指着他们，“是第三大队的车兵，轮了后半夜的岗，就摊上了杀马的事儿。”

  王莱提醒金士麒：“老爷，咱赶紧去进营去敲锣吧！”

  金士麒凝望着远处，摇摇头，“等那马被杀死。”

  “可是……”

  金士麒又摇摇头，“就算是祭旗吧。”

  他们静默地等在驯象营的大门前，天色一点点亮了，那远处的兵士仍然怀抱着那匹马。摩挲着它的耳朵，还贴着它的脸侧好像低吟着什么。天还未亮。眼前的营寨、丘陵起伏的山野、哨塔，还有背后大海中连绵的船队，还有那等待着死亡的战马。还有那些士兵……这一切好象是黑色炭笔画在一片蓝灰色的幕布上。

  一切都沉浸在清冷而湿润的海风中。

  金士麒闭上眼睛，把大战爆发前的这个清晨牢牢记在脑海里。

  终于，那大个子士兵终于把一口袋的黑豆都喂完了，他从腰后缓缓抽出一把刀。他蒙上马的眼睛，猛然戳在它耳后。

  那匹马立刻软软地跪倒下来，那汉子就抱着它的脖子，喃喃地说着什么。把它慢慢放倒在马车上。

  “敲锣吧。”金士麒说。

  ……

  锣鼓声咚咚敲响，在静寂的营寨中回荡着！

  士兵们纷纷惊醒，忙呼叫拍打着同伴。拎起鞋子和兵器踢开帘子窜出帐子！大营里无数的暗蓝色身影交错、奔走，迅速结成小队向校场汇聚。

  “怎么回事？”那几个杀马的汉子推着四轮车，他们刚进了营门就看到整个大营都运转了起来。

  “集结，紧急集结！”大个子士兵突然吼着。

  他们把载着死马的大车推到了伙营去。立刻操起车上的兵器狂奔而去。他们所