太阳已经落山，天色变成了灰蓝色。两艘柳州水营的大河船撕开郁江的波涛，正逆流而上。

  两广总督商周祚蜷缩在船舱的竹席子下面，正睡得香。他已经换上了一件暗色的素袍，下面贴身穿着短甲。船上除了柳州水营的一干人等，商总督只带了鲁千总和两名近卫兵，这是他一次很低调的出行。

  天色越来越暗，大河船终于悄悄抵近了河岸。当船头缓缓地触及河底的沙地时，商周祚豁然醒了过来，“这是哪？”

  金士麒轻声说，“城南。”

  “为什么来这……喔，我想起来了。”商总督的酒也醒了三分。他坐起身来，只见夜空中有半轮残月掩在云层之后。河岸之上是一片黑漆漆的旷野，隐然可见暗淡的房舍村寨，这里就是浔州灾民聚集之地。其间更有几点散乱的篝火，更透着诡异和凄凉。

  金士麒低声道，“大人，接下来就凶险了，若要回去还来得及。”

  商总督木然地着那一片死寂的世界，又转头船舱里黑压压的一群士兵。他摇了摇头。

  金士麒操起一柄长物，沉甸甸地塞在商周祚手中。那竟是一把钢叉，那叉子上勾勒着几丝暗淡的冷光，尖端上还有倒刺。

  “我要它作甚？”商总督追问，金士麒却未回答。

  这时从芦苇荡中划出一条小船，是早就守候在此的军情司成员。他们报告了岸上的情况，金士麒决定亲自带兵护送总督上岸。船上还有0名火铳手和几名桨手，他们的火绳在夜里容易暴露目标，就由姚孟阳带着他们守船只，作为后备力量。

  船上人等纷纷整顿兵器，然后淌水上岸。

  岸上到处都是些临时的村寨。难民们从贵县那边百里逃亡而来，他们都以同乡、同族为基础结寨自保。而那些落单的、散落的灾民在这种环境中根本无法生存。他们抢不到粮食，还会被杀死，妻儿也被掠走。

  总督的探险队一路前行，队中包括十几名夜莺部队的士兵和几名金府亲兵，再加上商周祚、金士麒和三名总督标兵，总计才20人。在这黑漆漆的旷野里显得格外单薄，他们就像被抛弃在这里一样。

  天色已经全暗了下来，几步之外都全被藏在黑暗之中。他们只点了一只火把，在泥泞的旷野中艰难跋涉着绕过一座座灾民村落。空气压抑得可怕，夜空中总好像听得到各种凄厉的声音。好象是嘶吼声、呻吟声混杂着，又好似幻觉。

  煎熬了许久之后他们终于抵近了一处小山脚下。士兵们压低了速度，从一处土坡后面绕过去。商周祚也抑制着心跳跟上去。在土坡的后面有些光芒，那好似有一座废弃的砖瓦窑，旁边是三四间土房和柴禾堆，之间有栅栏围绕。那些房舍之间也有些篝火，隐然还有人影晃动。

  商总督蹲在金士麒身边，手里紧紧握着那柄钢叉，颤声问：“什么地方？”

  金士麒依然不说话。

  这鬼地方就像地狱般可怕。商周祚的心都压在喉咙上颤抖着。他们只有几十个人，好像是被抛弃在这生猛的地方等待被魔鬼吞噬。这漆黑的夜幕中好像随时都要被撕裂，有妖灵从裂口中厮杀而出。那空气中还飘来一股腥臭的气味，好像腐烂的油脂混合着尿液，然后被火焰炙烤着扩散出来。即便摒住了呼吸，那种臭气仍然从浑身每个孔窍钻进来。

  忽然间，那边的火焰明亮起来，艳丽的红光把几座房舍都罩住了，好像全烧起来一般！滚滚的烟尘也升腾而起，在半空中翻滚着凝结成一团浓稠的光雾。