��文豹忽然转过身来，凝重地说：“此事是那贵人一手操办的，跟我无关。”

  金士麒仍然扯住他不放，“甭装神弄鬼了，你说的贵人到底是谁？”

  蔡文豹见甩不开他，便凑近了他耳边小声说了三个字。那三个字听在了金士麒听在耳中如雷鸣一般，震得他双手一软，蔡文豹扯开袖子离开了。

  过了半晌，金士麒才感觉到身旁有人在唤他，原来是是黄宽。

  见了黄宽那张皱巴巴的老脸，金士麒心中终于踏实了，忙把陈奚源的事情简单说了。黄宽则分析事情还不算很糟，因为陈奚源只是差人去“许诺银两”，而不是真的搬了银子去，这基本上算是一种“犯罪未遂”。这种情况可大可小——往“大”说当然是杀头之罪，甚至可以剥皮；若是往“小”操作的话，也可以罚款惩戒了事，总之活动空间很大。

  随后黄宽就劝慰金士麒不必担心，他们广达行家大业大，在广东有过硬的门路，一定会有人为他奔走援助。而且对方也只是想恐吓他，并不想真正置他于死地。

  “还是以最糟糕的情形打算吧。”金士麒低声说，“我想探探那些广东军将的口风。”

  说话间，百总王莱奔进来禀报：“蔡文豹还带来了几个囚徒留在大门外，老爷你要如何处置？”

  金士麒这才缓过神儿来，忙走出了大门。只见门外的树荫下正蜷缩着4个男子，他们被铁链子锁住了头颈，正哀嚎着哭泣着。他们就是蔡文豹说的那“贵人送来的礼物”。金士麒只觉得有些莫名其妙——即便陈公子被做罪被抄家，他的工匠也不应分给金士麒啊，这根本不合法规。

  “搀他们起来……”金士麒的话刚说了一半，他却惊得瞪大了双眼：那4名匠人身上都洒着斑斑血迹，再仔细一，每个人的右手都被斩断了。

  他们的断肢上只是胡乱包扎着，暗红色的血迹从断口处渗透着。他们都是匠人，他们的手就是他们的命。那狰狞的一幕如此触目惊心，金士麒只觉得心肝被紧紧揪扯住。

  他猛然明白了那所谓礼物是什么。那根本不是礼物，那是血淋淋的警告。

  这时黄宽也追了出来，他到此景也不禁黯然：“蔡文豹，他真够狠！”

  “不是他。”金士麒的牙齿间发出了咯咯作响的声音，“背后的那人，是靖江王。”

  ……

  安顿好了那4名可怜的匠人，金士麒随着何参将等人上了车马前往城东北的中军阁。在目睹了那狰狞的一幕之后，他还要去参加总督大人的战前会议。这真是诡异的一天。

  一行人离开临时官邸，刚刚穿过几条街，就感觉到今日的桂平县城情况不妙。

  城里已经开始乱了。

  开始时只是零星的尖叫声，随后便到民众奔跑逃窜，到处都是哭爹喊娘胡乱不堪。没多久事态越来越严峻了，街道上连续几队浔州卫的兵马向南边赶去了。何参将、金士麒等人的车马则向北去，他们队伍中有百余名兵士在两侧护住车马，他们把武器也都亮了出来。

  又过了一阵子，骚乱的灾民便汇入了城中。

  远近各处哭喊声连天，一股股的的流民正四处奔行、打砸、焚烧、掠夺，他们三五成群的打砸着街边的门窗，还有十几人的大队伍持着各种木棍、狼牙棍和竹矛大呼小叫着在街道上横行，也有零星的汉子拎着斧子拆窗而入。随后就见城南方向几道灰烟滚滚而上，那边正烧得猛烈。

  何参