曼的领土。

  “爵士，您在想什么呢？”一声呼唤把理查德从沉思中叫醒，不过，面对眼前的那个人，他并没有答话。

  “感到很为难，是吗？朋友，我们的王国虽然是世界强国，可是，与清国这么一个庞然大物相比，它实在是太小了。而且，清国正处在巅峰时期，虽然我们从来不惧怕任何强敌，可是，我们刚刚经历了十三年的大战！所以，战争，不应当是我们的选择。至少，目前不行，这两年不行，在我们恢复实力并且又取得重大的提高之前不行！”那个人又说道。

  “我知道你想的是什么。不错，清国确实很大，但是，这一次我们要争夺的是海洋！身为施鲁斯伯里公爵财政大臣的特使，您的任务是跟清国进行贸易谈判，而我的任务则是在未来两年内将清国和我国在印度洋上势力范围的分界线确定在锡兰岛和马尔代夫之间。我想，我们之间没有矛盾！”理查德不悦地说道。

  “您的那位中文老师，也就是我们尊敬的泰格.布卢伯爵曾经说过，中国，是一个讲面子的国家。我的朋友，就算你能嬴得这一场谈判，两年之后，如果两国开战，那么，你就等于掐断了我们大不列颠王国与清国之间的所有贸易。这会让我们损失巨大的！你也会受到议员们的责难！”那人说道。

  “这一点，我非常清楚。”理查德轻轻抹了一下眼皮，“但是，根据我的研究，中国，同样也是一个大度的国家。就像布卢伯爵曾经讲过的，这里奉行一句话，‘知错能改，善莫大焉！’打完之后，无论是胜还是败，只要我们摆低自己的位置，依然还是有机会恢复跟中国的关系的。说不定，我们还能得到更多！”

  “您很顽固！不过，既然您坚持，那就祝您好运了！”见劝说理查德无效，那人只有叹气认输。

  “谢谢！”理查德微微一笑，朝对方点了点头。

  ……

  “‘知错能改，善莫大焉’？没错，是有这句话，可惜，有时候，我们这里还讲另外一句话：‘斩草不除根，春风吹又生’！理查德，可别怪我这个做老师的没提醒你，因为，我也不知道清廷到底会给你什么路走。这些年，这个国家好像变了！变得有些……吃人不吐骨头了。”

  船舱内，那名东方人轻轻从舱门后面迈步走了开去，边走，还边在嘴里嘟囔，“这拉丁语真他妈难听！”