�弟离心。以前谢贵妃数次请立大皇子为太子，皇帝说待他稍微年长再立，其实是怕他体弱多病，无法担起嗣君责任。且皇帝心里一直有立晋王为皇太弟的想法，因此若是他们兄弟离心，对大皇子也有好处。思量妥当，谢贵妃决定不管这事，摆摆手，示意万姑姑下去。

  万姑姑出宫直奔延平侯府，把事情交待清楚，婉言谢绝延平侯夫人留吃午饭的好意，仍然坐上马车返回宫里。刚拐到大街上，听到哀乐声声由远及近，挑起窗帘一看，前方白幡飘扬，一列长长送葬队伍缓缓过来，绵延不绝，看不到尽头。

  正纳闷是谁家送葬，如此排场。听旁边有人问：“哟哟哟，谁家的？这么大的排场。”

  有人答：“京西阮府。”

  原来是阮大夫人出殡，万姑姑示意车夫将马车停在路边。走在最前端的僧侣已经过来了，近一百多个光头，在阳光下锃锃发亮。

  方才那人又感慨地说：“不愧是世家名门，好大的排场。”

  有人不屑地说：“什么世家名门？早就成空壳子，只剩个排场了。”

  “这话怎么讲？”

  “你看看，这一路过来，哪个官吏人家或是世家名门不是紧闭门户，更不用说设路祭了。可见这阮府已是人人避之不及了。”

  有个上了年纪的老头感慨地说：“是呀，当年文孝公出殡时，京城有头有脸的人家十有七八设了路祭，连一些平头百姓人家也在沿途摆上香柱酒水，供行人拜祭。唉，也就不过是十多年，京西阮府没落至斯，可悲可叹！”

  这话说得万姑姑也生出一丝悲切，想自己在宫闱三十载，多少繁华转眼成空。便是她自己先后做过宣宗皇帝的御侍、瑞妃的殿侍、晋王的典侍，可谓恩宠一时，然而还不是因为七皇子疯癫而成替罪羔羊，若非谢贵妃搭救，差点性命不保。

  巷子深处响起隐隐约约的丝竹声，跟着便有女子的曼唱声传过来：“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了！琉璃瓦粉黛墙，到头来都是蒿草地栖枭鸟。朝朝寒食夜夜元宵，逃不过飞鸟投林残照明灭。若问古今英雄美人归处，黄土栊中白骨寒……”

  耳听这歌声，眼看纸钱漫天，在场之人无不动容。

  万姑姑端坐车里，更是泪湿双眸。

  半晌，方听又有人说：“孝子孝女过来了。”

  又有人说：“哪位是阮五姑娘呀？”

  “应该是右边那位。可惜蒙着面纱，不知道模样如何？听说连北戎的汗王都想求娶她……真真是红颜祸水。”

  万姑姑抹掉眼泪，又看着窗外。先是三名披着麻布手持哭棒的孝子走过，而后便是嬷嬷搀扶的两名孝女，都戴着面纱，左边为尊，应该是二姑娘，右边自然是阮碧……只是，万姑姑皱眉，虽与她见面不多，却认得她走路姿势。队伍里的这位孝女步履矫健，一看就是身怀功夫之人，怎么可能是阮碧？

  她没有看错，出殡队伍里不是阮碧，而是云香。

  阮碧此时与她隔着半条街，坐在马车里，也看着出殡队伍，若有所思。

  刘适之坐在她旁边，低声说：“……姑娘，别再犹豫了，机不可失，时不再来，王爷说了，绝不能让你身处险境。”见她依然犹豫不绝，他着急地拔高声音说，“姑娘，你不替自己想想，也要替王爷想想。”

  阮碧垂下眼眸，按着怀里晋王从广州写来的信，不用看，她已倒背如流。