马那一战？”

  “正是。”

  “十万人马？”老说，“阿弥陀佛，今日我杀你，他日你杀我，何日是个头？”

  阮弘老不喜欢血腥，说母亲放心，经此一战，戎敌伤亡惨重，短期内都不会犯我大周。”

  “那就好，那就好，我一听打杀就心悸。弘儿，你还是给驰儿找个衙门里的差使吧。”

  “母亲不必着急，三弟这才刚，且让他好好歇息歇息。”

  “是这个理。”老想了想，吩咐小丫鬟，“去把曼华和秀平叫。”

  小丫鬟出去，一会儿带进两个青春貌美的丫鬟，衣着打扮比普通丫鬟要精致，款款地向三人行着礼。

  老拉起其中一个柳眉杏眼的丫鬟说驰儿，你院子里没有个知冷知热的屋里人，我不放心，这丫头一年前我从人牙子那里买来的，琴棋书画都懂点，是个知情识趣的，叫曼华，以后就让她服侍你吧。”

  阮驰瞟了曼华一眼，见她样貌出众，显然老花了不少心思，心里冷笑一声，嘴上则爽利地说多谢母亲。”

  老松开曼华手，说丫头，去吧，服侍你家三爷吃饭。”

  曼华羞红了脸，走到阮驰身后站着。

  老把另一个丫鬟推到阮弘身边，说弘儿，你身边那几个都有些年头了，性子惫懒，服侍你也越发不上心了，我也给你备了一个。”

  阮弘有点诧异，但看秀平青春貌美，心里也是喜欢的，当即道谢。

  吃完饭，阮弘带着秀平，阮驰带着曼华，都回各自的院子。

  大看到阮弘带着秀平走进来偏厅，愣了愣，问秀平来了？可是老夫有有事？”

  秀平摇摇头，双颊飞红地瞟了阮弘一眼。

  大顿时明白了，心里仿佛被人捅了一刀，狠狠地瞪阮弘一眼。阮弘拉着她里屋，边脱朝服边说母亲的意思，我不好推辞，你看着办吧。”脱下朝服，换上官服走了。

  大暗暗吸口气，压下心里的怒火，走回偏厅，说来人呀，把秀平姑娘先带到耳房歇着。再去把魏妈妈请来。”

  魏妈妈来的很快，在路上就听小丫鬟说了，所以一进来看到大满脸怒容，一点也不意外。大是她从小奶大的，感情深厚，一见她，眼圈微红地说这日子越发是没法过了，又是栽赃，又是送人，她就没个消停的。”

  魏妈妈拉着她坐下，又给她倒了一杯茶，说大姑娘先别生气，老就盼着你生气呢。”

  大说你叫我能不生气，这回居然都直接让老爷把人带了，置我脸面于何地？这下人还不都得在背后笑话我了？不行，我得去问个清楚……”说罢，站起来要走。

  魏妈妈一把拉住她，说大姑娘，老就等着你生气，跟她闹，她正好给你来个忤逆尊长的罪名。”

  大说妈妈，你叫我如何咽得了这口气？”

  魏妈妈说大姑娘，你把菱塘田庄都给夺了，便是受她点气又如何？”

  大摇头说这可难说了，许宝树家这回遭了事，我怕田庄的管事们都得生二心了。”

  “这么说来，五姑娘中毒那事，当真是她设下的局？”

  大说不是她，便是那个肥婆。若是那个肥婆干的，她就是顺水推舟了。我这么多年真心侍候她，却结这么个果子，当真�