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  郑嬷嬷怔了怔，心里的一腔怒气微微消却。“我真拿你实心眼儿没有办法。干娘我不是个心狠的人，只是在府里要保全自己的上上之策就是要少管闲事，特别是主子之间的事情。你可想过，老夫人为什么如此厌恶五姑娘呢？”

  冬雪摇摇头。

  郑嬷嬷又问：“那你可知道五姑娘的生辰？”

  冬雪又摇摇头，五姑娘从不过生辰，因为她自己也不知道。

  “这府里没有人敢提五姑娘的生辰，只因为五姑娘生辰便是老太爷的死忌。”

  冬雪一怔，忽然想起老太爷的忌辰拜祭，阖府上下只有五姑娘是不准参加的。“干娘，这是为什么？”

  郑嬷嬷拉她起来，说：“丫头，这是咱们阮府里不能提起的事情，老夫人也下过禁令，谁要是敢提，就割了舌头。”

  冬雪害怕地抖了一下。

  “五姑娘的事情，以后干娘再替她慢慢周旋，你就安心在老夫人院子里呆着，过阵子我请老夫人给你作主，给你配个管事的，虽说不能大富大贵，这一生总是衣食无忧。”

  “干娘。”冬雪忸捏地叫了一声。

  “傻丫头，害羞什么，女人都有这么一遭。”郑嬷嬷看着她颊边一条长长的伤痕，虽说浅浅的，并不明显，倒底于容貌有损。“原先想让你去三爷的院子里，如今你这张张坏了，就没有办法了……”

  冬雪低声说：“可是干娘，我终究是放心不下五姑娘。”

  郑嬷嬷瞅着她一会儿，问：“丫头，你老实跟我说，五姑娘让你做什么？”

  “干娘，你怎么知道？”冬雪心虚地说。

  郑嬷嬷叹口气说：“你就这么点心思，根本藏不住，所以我才不让你去乱来。而你那个五姑娘，跟从前是完全不同了，心思就象是活的，能钻到别人心里……对了，戏文里唱诸葛先生的那句词——智多近妖，蓼园东厢房是困不住她的。”

  “干娘，姑娘她到底孤掌难鸣呀。”

  郑嬷嬷摇摇头说：“你入魔了，非要帮她，那先跟干娘说说是什么事？”

  “五姑娘让我问你……她父亲何人，母亲何人？”

  郑嬷嬷看着闪烁的烛光出了一会儿神，说：“也罢，若是她不明白这桩事，便也不明白为何老夫人总嫌恶她？”看着冬雪说，“只是你需得发誓，除了五姑娘，不再跟其他人说。”

  冬雪点点头，举手说：“冬雪若违此誓，天打雷劈。”

  “这是咱们阮府的一桩丑事，老夫人说过了，若是谁提起，割谁舌头，若是谁对外头的说，就乱棍打死。”郑嬷嬷说，“五姑娘的母亲是兰大姑娘，父亲……父亲……还是从头跟你说吧。”

  “十多年前，老太爷是朝廷的礼部尚书，与右相沈密相交甚深，兰大姑娘嫁与沈密之子沈赟为妻，三年无所出和离，回到府里两个月后才发现已怀身孕，报与沈家，沈老夫人却说，谁知道是哪里来的野种？”

  冬雪忍不住打断她：“那五姑娘的父亲是沈赟？”

  郑嬷嬷略作沉吟，说：“沈家矢口否认……老太爷一怒之下，咯血晕倒，从此就落下这么一个病根。五姑娘出生那天，下人们禀报老太爷，他只说一声好，又忽然晕倒在地。大家都说，是五姑娘克着老太爷……”

  冬雪