br />   作东的两广总督对着长途跋涉而黑瘦的众人扫了一眼。然后抑扬顿挫地说：“有朋自远方来不亦乐乎！诸位无需拘礼。”面对一一端上来的美食佳肴，众人表示由衷的感谢。

  何塞跟使团中唯一的〖中〗国官员兼翻译沈楠一面聊天，一面笨拙地用筷子到碗盘里夹菜，看到这一情景，广东官僚不胜惊羡。还没等他们搞清楚那个五官装束的朝廷命官是谁，第三道菜便端了上来。

  第三道菜是清蒸鳜鱼，在吃这道菜的时候，海道副使用几乎夸张的语气，讲述了总督大人的生平，还有皇帝的情况……接着端上来的是猪肉炖鸡，被下属夸得有些不好意思的胡应台连忙催促大家尝鲜：“顾大人谬赞让本官汗颜啊，诸位可不能光听不吃，来……动筷子，我们边说边吃。”

  他停顿了一下，从盘子里夹出一个小笼馒头，在醋中翻滚了一番，连说了几声好……第九道菜是竹笋烧野鸭，可谓色香味俱全，着实让一帮洋人大快了下朵颐。

  见胡应台时而同巡按大人窃窃私语，时而有意无意地朝自己看来，沈楠意识到不能再光顾着吃了，连忙走到他们那席前，恭恭敬敬地行礼道：“大西洋公约组织联合舰队军官见习生、太平洋分舰队‘胜利’号二副、福建水师千户沈楠，见过胡大人、周大人、徐大人、王大人和李大人！”

  “沈楠？”胡应台沉思了片刻，一边示意他起身，一边好奇地问道：“四年前下西洋的沈家三公子？”

  “让大人见笑了，正是下官。”

  胡应台一下子来了兴趣，禁不住地笑问道：“沈千户，据我所知，你们共去了二十六人，怎么就你一人回来了？还是什么军官见习生。”

  “秉大人，下官愚钝，迄今为止尚未学会如何操作西洋战舰，只能继续在太平洋分舰队以军官见习生的身份服役。至于家兄和其他水师兄弟，则留在西洋专攻领航、风帆及炮战等技艺，我想再有个三年五载，应该都能学成归来。”

  “三年五载，看来如何操作西洋战舰一点都不简单啊！”广东巡按周用宾接过话茬，一边上下打量着这个将门虎子，一边意味深长地说道：“李大人，由此可见，光有船是远远不够的。福建水师已走到了我们的前面，你们一定要奋起直追吆。”

  “周大人所言极是，好在水寨紧邻澳门，现在又有了军事顾问团，要不真得像沈老将军一样，非得派人下西洋不可了。”

  真是个鼠目寸光的家伙。在港湾里转来转去，又能学到点什么东西？对于胡大人身边的那位都指挥使司。沈楠很是不屑。但还是若无其事地笑道：“船是死的，人是活的。大人说得对，广东水师占尽天时地利人和，根本无需像家父一样派人下西洋。”

  胡应台哪能听不出他的言外之意。正准备开口问点什么，使团代表何塞突然走了过来。呵呵笑道：“尊敬地总督大人，为了广东军方能真正拥有这支来之不易的西式舰队，鄙人受杰尔司令官、奥普多尔总督和查帕普莱塔主教的委托。由衷地建议贵方在正式接收战舰前。务必考虑到维护所需的船坞及相应的配套设施。”

  “配套设施？”沈楠刚翻译过来，胡应台便百思不得其解地问道：“千户，这个夷目说什么？是不是想反悔了？”

  “大人误会了。”沈楠连忙解释道：“众所周知，战舰都是用木材建造的。长时间泡在水里，船体……尤其是水线以下的船体很容易腐烂，所以隔一段时间就必须拉到干船坞里维护。如果做不到这一点。再好的船也使用不了几年。”

  干船坞造船，〖中〗国要比欧洲早好几百年�