msp;“清军南下，其真实目的应该是增援江南战场（大江以南），顺便削弱我军，稳定荆襄形势。若我军避让，当不会与我军纠缠死战。”王有功若有所思地说道：“若走汉中，经保宁，至重庆，再东入鄂省，这路途便远了，且难走。而走商洛，由白土关入鄂，经郧、襄可直下荆州，或沿汉水至武汉，这路便近得多，也好走。”

  “避战？参谋长是在试探我等吗？”李来亨突然笑了起来，说道：“既是清军，哪有任由其从我们防区逍遥过路的道理？”

  “呵呵，失言了，国公见谅。我只是说其目的，可不敢有试探之意。”王有功歉然一笑，说道：“敌势不小，若战则要仔细筹划，方能战而胜之。”

  “若说走荆襄援湖广此路好走，却也不尽然。”刘体纯指点着竹溪、竹山说道：“山多林密地不平，亦多险要可守，清军想通过，岂是轻易之事？”

  竹溪、竹山两县地处鄂西北山地，北属武当山，南属大巴山，境内山多且呈纬向褶皱形，河谷曲流发育，峡谷与山间盆地相间，地貌有丘陵、盆地、低山、中山、高山等多种，十分复杂。

  历史上清廷组织三省会剿夔东抗清基地时，甘陕这一路也确实是进展缓慢，不仅时时需要伐山开路以入，且血战连连，在陈家铺、赤土坡、邓川峪、张老河等地皆遭到郝摇旗所部的顽强阻击。

  “那这里呢？”王有功指向陕西境内与竹溪相邻的平利县，“白土关，扼湖陕边界要隘，地势雄阔，为自来必争之险。可否令郧阳守军先行试探攻击，我大军刻日出发，进抵竹溪，预作准备。”

  “以攻代守，可行。”刘体纯想了想，点头同意。

  “我军以逸待劳，又熟知地形地势，敌势虽众，也有取胜之望。”李来亨笑道：“又要便宜永忠了，那里他熟悉，自然要率军出征。我呢，恐怕又要守家看门了吧？”

  “夷陵事关重大，非临国公镇守不可。”王有功笑着说道：“有长江水师在，若是能再有别家兵马，倒也非死守一途。”

  “别家的能来便来，不能来我便整顿训练降兵，亦不难有可用之兵。”李来亨有些无奈，也有些鄙夷地撇了撇嘴。说道：“黎尚书要我军配合，打击川东土酋，正好以战代练。”

  世居湘、鄂、川、黔边境地区的土司很多，尤以土家族为主。元代初中期，当地少数民族各蛮峒的活动比之以前呈明显加剧的态势，各土酋势力叛服不常。元初的几次叛乱给元朝制造了较大的麻烦。元朝兴师动众才得以平叛。在平息叛乱的基础上，元朝采取了一系列招抚政策，先后在湘西地区设立了安抚司、土州、长官司等土官职级。

  明王朝建立后，在元代土司设置的基础上，对土司的建置、职官品位、承袭、废置、升降、朝贡、征调等，都作出了更为明确具体的规定，使土司制度趋于完备。在明朝正式的文武土司职衔中，土家族土司除了永顺土司下辖有三个土州属文职土官外，其余全部为武职土司。包括从宣慰司、宣抚司到安抚司、长官司及蛮夷长官司的所有土司，均有设置。

  此外，明朝廷还在土家族地区的边缘地带及土、汉杂居地区，设置卫所，驻守重兵，加强军事防御。比如，鄂西设施州卫和百里荒千户所，湘西设九溪卫。还有永定卫、辰州卫、黔江千户所等等。卫所设有卫指挥使、千户、百户等官员，在土家族地区周围建立起军事防御包围圈。

  明廷在各地交通孔道。设关口，建隘口，以汉官、汉兵屯驻，或以土官、土兵把守。这种严密的军事防御与林立的关隘，不仅可以防止土家族人民的反抗，使其与汉族人民隔绝。实现“蛮不出境，汉不�