自西晋至清末1600多年间，钟祥（现荆门地区）一直为历代郡、州、府治所。因明世宗嘉靖皇帝的故里，明世宗生养发迹于此，御赐县名为“钟祥”，取“钟聚祥瑞”之意。明嘉靖十年（公元1531年），御置承天府，当时全国三大名府（顺天府——今北京、应天府——今南京、承天府——今钟祥）之一，盛极一时，曾江汉、湖广的政治经济文化中心。

  初期的攻击有情报工作的助力，又打清军一个无备，讨朔军的进展可谓顺利。但在兵指钟祥后，虽然行军速度还很快，可各部的连接却紧密起来，远程近程的斥候探马往来侦察，谨慎之态显露无遗。

  越来越接近钟祥，明军的推进速度开始放缓，派出的探马更频繁。直到兵不血刃地占领了两座县镇，却依然没有见到清军的影子。不仅如此，衙门和府库也空空荡荡，官吏跑了个精光，东西也寥寥无几。

  “放弃县镇，集兵死守府城？”刘体纯等人有这种怀疑，却不敢如此确定。

  等到明军挨家打听，终于有亲明的百姓偷偷指点，找到了一个躲藏在家中的县衙小吏。从他口中，终于问出了究竟。

  “这倒简单了，攻破钟祥，便全都有了，周围州县都搬空了，不去也罢，倒免了分兵。”

  这种议论一出，立时得到了绝大多数人的赞同。此次出征，攻城掠地还不主要目的，抢夺人口、物资以壮大自己，才立足长远的计划。

  “钟祥城内的防守加强了，别处还可能有援兵赶来。”参谋长王有功依然冷静的分析，“光顾攻城不行的，还要有打援阻援的部队。”

  “若水路，武昌清军可由汉水北上；若陆路，只有荆州清军可以最快到达。”刘体纯命人铺开地图，和众将开始商议。

  “按时间算，荆州清军应该尚未到达。”郝摇旗伸手粗略量了量，道：“先攻城，还先打援，或者边攻城边阻援？水路也要提防，如果两处分兵的话，恐怕攻城力量不够。”

  “若在钟祥下游沉船设障，或许能拖延些时间。”杨来嘉作为临时组建的水师统领，知道目前的力量难以作战，便谨慎地提出阻遏的建议。

  “这里吗？”王有功仔细看了看杨来嘉手指的汉水拐弯处，若有所思地道：“如果我军改变攻城方向呢——”他的手从钟祥旁划过，在钟祥南面停住，“全军集于此地，挡住荆州清军的增援道路，又可与水师呼应，抵挡水上来敌。”

  众人陷入了沉思，都没有对这个提议轻易表态。

  “可行。”郝摇旗一拍大腿，道：“全军集结，若敌援军至，可视情况阻击或先歼灭之；若敌援军不至，便全力攻城。此处江水拐弯狭窄，水师设障，陆军架炮，亦可使其难以前进。”

  如果依然按照从北向南的攻击方向，不利则退，自然风险最小，而破城也因为清军援兵的不确定，而没有多大把握；绕至钟祥南面，彻底挡住了清军援兵，全军可分可合，可战可阻，但若不利而退，显然就不能那么如意。

  风险不小，但与钟祥这块大肥肉相比——刘体纯思虑良久，在众将咄咄的目光注视下，一咬牙，做了决定。

  …………….

  讨朔军的迂回显得很谨慎，但明军将领们发现钟祥守军根本没有出城袭击的意图，而且——

  “城门堵死了？”刘体纯很吃惊。

  跪在众将面前的明军斥候抓到的一个清兵，城门虽然堵死了，但守城的清军不会去保守这个情况。他们在城外�