p; 又打发心腹随从回京中收拾房舍，免得宅院久无人住，寥落潮湿。

  等到柳湘莲和尤三姐儿按部就班，有条不紊的安排好家里家外的事儿，便也到了瑾哥儿的周岁宴。

  西海节度使的嫡长子办周岁，当地文武官员自然竞相而来。

  是日柳府门前车马如龙，宾客如云，当地有头有脸者皆登门道喜。便是远在京中的圣人也掐算着日子赐下周岁礼，顺便赐下擢升柳湘莲为兵部尚书，即日回京续职的旨意，命使臣跟随告假的尤陈两家人等赶制西海沿子。

  消息传到柳家的时候，柳湘莲忙命家人撤去酒席摆了香案跪接圣旨。

  待吏部官员宣读圣旨后，众人齐齐贺喜。上上下下莫不欣然踊跃，言笑鼎沸不绝。其后瑾哥儿在抓周的时候抓到了笔墨宝剑，众人更是连连奉承，只说瑾哥儿将来必定能“雏凤清于老凤声”。

  听得柳湘莲与三姐儿笑不拢口。

  却说瑾哥儿的周岁宴后，柳湘莲便与三姐儿打点行李，准备回京。

  朝廷派来接任柳湘莲的官员也抵达西海，柳湘莲归心似箭，倒是与那官员痛痛快快的做了交接。

  一个细心听教，虚心学习，一个心无藏掖，霁月光风，况且两人都是圣人的心腹之臣，又是神交已久，此番相聚倒也是言谈和契，互有尽让。尤其是继任而来的官员，在其任上也是个兴利除弊的人物，只是治世经济之道不如柳湘莲这般醒目，如今附耳聆听柳湘莲的切身经验，继任官员登时惊为天人。恨不得能与柳湘莲日日把酒，好生讨教一番。

  待到继任的官员彻底明白了西海的情况之后，柳湘莲也到了回京的日期。因考虑到尤三姐儿身为女眷，瑾哥儿又年纪太小，还有尤陈两家的长辈们也不好太过劳累，柳湘莲索性便乘船入海，绕道杭州，途径运河直达神京。

  至船靠岸后，尤陈两家早已打发了人来接。柳湘莲便向岳父、舅父等人拜别，只说家去梳洗一番好生歇歇，待面圣过后再去两家登门拜访。

  陈珪与尤子玉等自是欣然应从。

  众人各自家去，柳湘莲与尤三姐儿好生梳洗一番，当夜便安置下来。一夜无话。

  次日一早，柳湘莲先是到吏部续职，又递了牌子入宫面圣。圣人心悬爱将，即刻便命入宫。

  君臣两个在勤政殿内对奏一番，说的便是如何在京中设立火器营一事，柳湘莲且将自己在西海沿子的诸项动作都跟圣人一一交代明白，因着事杂话多，这一聊便聊到了掌灯时分。圣人不但留了午膳晚膳，临出宫前还带着柳湘莲给老圣人请了安。

  老圣人还记得柳湘莲进宫的那一只“万邦来朝”的金自鸣钟，对这个年及弱冠，就能将筛子一般的西海沿子治理的铁桶一般，不但银子赚的淌水儿一般，还整治的军中兵强马壮。因此倒对柳湘莲颇存了几分印象。

  这回见了真人，少不得也称赞几句。柳湘莲恭谨拜谢，方才退出宫中。

  次日一早，柳湘莲、尤三姐儿便带着瑾哥儿按照礼数先回了尤家。尤老太太年事已高，早不能外出。倒是头一回见到瑾哥儿，稀罕的了不得。昔年还是豆丁模样儿的宝哥儿也长成了翩翩少年，如今师从徐子川，也在族学上念书。

  听说明年就要下场了。众人都怕耽误了宝哥儿文数，以至于这回瑾哥儿举办周岁宴，宝哥儿百般的央求父亲母亲，尤子玉和陈氏都不曾带了宝哥儿家去。

  如今眼见三姐姐回京，宝哥儿更是黏了上来。一边同