emsp; “只不过我看，这活儿你们也做不长久，明后天，哥哥逮着个机会就跟他提，就说你们要买许多工具，因着初来乍到，手上没有余钱，让他把前期的工钱先结给你们。”

  叶连翘帮他出主意。

  这一行，工匠干完活儿之后收不到钱的情况可不少见，为了避免，许多匠人都会按阶段来收钱。叶冬葵他们在姓梁的铺子上也干了些时日了，先收一部分钱，并不奇怪。

  见叶冬葵点了头，她便又问：“那依哥哥看，那间铺面，是要做什么买卖的？”

  “这个我还真拿不准。”

  叶冬葵皱了皱眉：“他铺子上的木匠活儿也是我们做的，打了百子柜，瞧着像是个药材铺似的，可后头却又分了隔了四五个小房间来，每个房间，还都打了一架窄窄的木床。瞧着……”

  他看看叶连翘：“妹妹，这要搁在从前，我肯定摸不着头脑，可你在松年堂干过，我总觉着，那铺子的情形，当真像足了松年堂。前面卖药，后头给人解决容貌上的各种问题……你又说他们那姓梁的东家找你的茬，那会不会，真是同行？”

  说着却又莫名其妙：“可如果真是同行，也犯不着遮掩啊！”

  这想法并不奇怪，实则叶连翘也一直是这么猜逢的，当下便没再多说，又叮嘱了叶冬葵两句，让他多帮着自己留心，也就赶着回了家。

  接下来三日，平安果然换了那牛嫂子的药。

  容貌出了毛病，这是个大烦恼，几乎所有人都等不得，即便不能当场治愈，至少也得越快越好。

  这牛嫂子心里有愧，又不用付钱，当然自个儿拿不了主意，只能任凭平安施为，也一早做好了得长期用布兜面的准备。

  可她没料到，换过药之后，不过三日，她那张脸，便有了立竿见影的变化。

  先前还只是浅浅地结了一层痂，换药之后，当天晚上那浅褐色的痂便脱落，露出里面微红的嫩肉来。

  隔日再用一次药，泛红的情形也改善许多，脸上看起来虽然仍旧可怖，却是肉眼可见地在好转，叫人真真切切地明白，这几乎被毁掉的一张面孔，是一定可以治好的。

  牛嫂子又是高兴，心中又隐隐觉得担忧，当日惴惴不安地回去了。第三天她又来，却没忙着继续敷药，而是一进门，就将叶连翘和平安拽去了僻静处。

  人哆哆嗦嗦的，伸了手给叶连翘两人瞧。

  乍眼一看，她的手并无任何异样，可细看之下却露了端倪。

  她那右手食指、中指和无名指的甲缝中，都残留着一些白色的粉末。

  “今天早上……”

  牛嫂子仿佛还在后怕，说起话来人都在抖：“今天早上姓梁的又来了我家，看见我的脸，当即就发了火。他问我是不是暗地里给脸上用药了，我一口咬定了没有，看他模样，应当仍旧在疑心，却又没别的法子，便又取了一包药末子给我用。”

  “是吗？”

  叶连翘微微笑了一下。

  “这些天全赖你们替我医治，我这脸才有所好转，我若还信他，真成了个蠢人了。”

  牛嫂子连嗓子里都带着颤音：“他逼着我立刻用那个药，我左右无法，只得用了，可我也留了个心眼，抓了点在指甲缝里。只不过，量实在太少，也不知能不能派上用场。”

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