��既然门庭冷落，她就索性领着阿杏阿莲去后头制膏子，只留夏青一个人在前边儿守着。

  至少，摆在门外供人免费试用的桃花膏，几乎被人哄抢一空。

  不要钱的东西谁都喜欢，但很快他们就会明白，这不老堂，是值得让他们自动自发掏钱袋的。

  这一整日，拢共来了两三拨道贺的人，下午也便渐渐地散了。申时许，天渐渐地暗了，万氏先行回家做饭，叶连翘从制药房里出来，见夏青一个人老老实实地蹲在大门口，便上前去笑着道：“其实你也不必从早到晚地守在门口，既然无人来，便自管去做些旁的事，蹲在那儿不嫌腿酸？”

  那夏青是个憨厚人，听了这话，脸上便微红，摇摇头：“还是守着好，东家你在里头忙活，万一有客上门，大堂里却一个人都没有，保不齐他一不高兴，扭头就又走了——大娘回家前吩咐过，这会子天晚了，东家你一个人回去她不放心，叫我把你妥妥当当送回去，若再无事，咱们这就走？”

  叶连翘点点头，转头吩咐阿杏阿莲将铺子里里外外检查一遍，关好门窗，正待回身让夏青上门板，眼珠儿一溜，忽地瞥见，那辆青顶马车慢慢悠悠的，又在门外停下了。

  她心里觉得意外，脚下却是半点没耽搁，忙抬脚走出去——这一回，却不是那使女再来同她说话，车上人终于现了身。

  是个二十四五岁的年轻妇人，生得容貌姣好，杏眼斜飞眉弯弯，由使女虚虚扶着，娉娉婷婷立在那儿，薄带一丝笑意。

  见了叶连翘，妇人朱唇微启，用她那把肉肉糯糯的嗓音轻笑道：“叨扰了，我是不是来迟了，铺子上已然打烊？”

  阿杏阿莲就跟在叶连翘身后，半张着嘴，一个小小声赞道：“真好看啊……”

  另一个则忙不迭去拍她：“有什么好夸的？咱们东家，难道就不好看？”

  叶连翘扭头冲她二人使了个眼色，意在让她两个莫要胡说，接着便也微笑道：“有客，便无打烊这一说。白日里多谢夫人拨冗走一遭，彼时招呼不周，您请进。”

  说着便往旁边让了让，那妇人果真翩翩行来，随着她进了铺子里，并未在大堂里就坐，直接去了后头一间用来敷药诊治的小房间。

  幸亏这会子，灶房里火还未熄，阿杏忙叨叨地跑去斟茶，这边厢，那妇人便款款地道：“想必卫夫人也猜到我的来历了。早前听我家老爷讲，卫都头为人十分能干勤力，在衙门里颇能帮得上忙，没成想他妻子竟也是个有本事的。我看你年纪并不大，居然就撑起这样一间铺子来，委实叫我不得不另眼相看。”

  这等客套寒暄是少不了的，话中透露出来的讯息让叶连翘明白，这妇人的确是那程太守的妻子无疑，莞尔笑道：“您太夸我了，铺子今日才开张，说实话，这买卖究竟能不能做起来，我压根儿一点底气也没有，只想着尽力试试，即便不成，将来也不至于懊悔。”

  “你谦虚了。”

  程太守夫人嗓音里透着股慵懒意味，见阿莲捧了茶来，不过让身畔使女代为接下，自己却只管接着道：“早前你与祁氏她们在府衙偏门处闲谈，我不过随便听了一耳朵，见你说得头头是道甚是有理，便知你是个有本事的。过后，听我家老爷说，前段日子那起连环盗窃案，他们之所以能觅到线索，也是你……”

  说到这儿，她掩口一笑：“也是你嗅到卫都头手上沾染了那帕子上留下的熏香味，分辨出当中有茅香，这才另指了一条路给他们。那样清淡的味道，你竟能分辨得一丝不错，在我这外行人看来，简直犹如志怪故事，你既