�。实是在下有些私事，须得往外地去一趟，少则也要个半载功夫才得回来。在下不能继续课业，还望员外另请名师。”说着，便自怀内抽出一封银子，双手递上，又笑道：“这是员外的束脩，在下中途毁约，受之有愧，原样奉还。”

  傅沐槐却不肯接，说道：“先生这是做什么，先生好歹也在我家教了这些时候，就是如今不教了，我也断无收回银子的道理。先生如此，岂不让世人笑话我傅沐槐铿吝小气？我们商人门第，是最忌讳这个名声的。”季秋阳见他执意推拒，只得收了回去。

  傅沐槐本欲央他做个中间人，转向林家说和绣品买卖事宜，今见他辞行，这话自也不好出口了，心中好不失望，只随口问道：“先生要去办些什么事？竟要半年的功夫！若是有什么难事，先生大可告与我。我虽不能，也可略尽些绵薄之力。”

  季秋阳想了一回，便说道：“实不相瞒，今年大考之际将近，在下预备进京赴考。”傅沐槐闻言，只微微一怔，随即大喜道：“正该如此。我观先生并非池中之物，来日必要蟾宫折桂，金榜题名的！先生前程要紧，我自也不好强留。”言毕，趁着季秋阳低头吃茶的功夫，向一个小厮低声吩咐了几句，说道：“快去，就对太太说，是我的言语。”

  那小厮绕过软壁，向后飞跑。

  傅沐槐便在堂上，陪着季秋阳闲讲。

  二人说了一会儿的话，那小厮自后头端出一方托盘来，其上呈着五十两银子。傅沐槐令其捧与季秋阳，季秋阳不解，问道：“员外，这是何意？”傅沐槐笑道：“先生上京，路上盘费所需必定不少。我素日里听闻，就是进了京，上下各处打点，人情往来，也需银子使费。先生在我家里这许多时日，我们一家与先生添了不少麻烦。昨日听小女说，我不在这段时日，也多亏先生照应。此乃我一点心意，还望先生不要嫌弃。”

  季秋阳并不难于此，但因从未与傅家透过家底，眼下倒也不好说破，略推了推，便收了下来。

  二人又说了些闲话，季秋阳忽然话锋一转，低声微笑道：“在下今日过来，还有一桩事，想请员外给个话。”傅沐槐颇为好奇，便问道：“什么事？”季秋阳先自不语，只看了周遭一眼。

  傅沐槐便对一旁侍奉的小厮道：“去厨房吩咐一声，午时多做几个菜，我留先生吃饭。”那小厮应声去了，堂中只余二人。

  季秋阳见并无旁人在场，方将那段心事，告与傅沐槐。

  傅沐槐听了，起身在堂中踱来踱去，不置可否。季秋阳又笑道：“在下自知，以在下目前的境况，自是高攀不上的。然而若是在下此番能够得中，就是另一番光景了。”傅沐槐这才说道：“先生这话就过了，我自来不以门阀为见的。我倒也很中意先生的人品学识，只是我家太太眼界倒是有些高了。再一则，我家里也有些不得与外人道的难处，先生也该清楚。”他这话说得含糊，季秋阳却是心知肚明，傅家没有子嗣，若是女儿出嫁，这家自然是绝了户的。上一世的傅沐槐便是因此，才与傅月明招赘。

  他来前也想过此节，今见傅沐槐提起，便将事前想好的意思讲了出来，又说道：“员外的难处，我自然明白。然而我是不愿入赘的，故而斗胆想了这个主意，不知员外以为如何？”

  傅沐槐听了，心觉这倒是个两全其美的法子，踟蹰了一阵，当即说道：“先生肯让步至此，我又有什么好说的？只是我家太太的性格，以先生目下的境况，只怕是不能够答应的。”季秋阳深知这傅沐槐素来畏惧妻室，家中的事情，大多听从太太调遣，当即笑道：“员外不必多虑，我也并非今日就要员外点头。只是要和员外做个约定，还�