说话间，转眼已是傍晚时分，前头打发了人来请他兄妹二人到林老太太处吃晚饭。这二人便收拾了一道过去，并无别话。

  却说傅家因陈杏娘病倒，这一应家事俱落在傅月明肩上。那正房堂上，回事的川流不息，傅月明既要处置家事，又要忙里抽空打发人去接大夫过来给太太看诊。一时若有客到，还得张罗接待。幸而前头有季秋阳在，那些人来客往的事，也不必烦忧，自有人代劳，倒省了她许多事。这来客见一异性男子在傅家堂上待客，虽是侧目，然而是别人家门里的事情，世风日下又有哪个会来多说一字？然而如此一来，倒令傅家一众家人暗自纷揣测，皆疑其乃老爷太太内定的夫婿人选，不免底下议论纷纷。这些散碎闲言传到傅月明耳里，她也不理会，只如没听到一般。

  这一日下来，傅月明只觉神思乏倦，力尽筋疲，看看天色已将饭时，便吩咐桃红道：“这个时候了，再走也是晚了。留先生在家里吃饭罢，打发人到厨房里说一声，晚饭加一桌酒菜上来。”桃红应声要去，才走到门边。傅月明又将她叫了回去，还没开口，脸便先红了，停了停方才说道：“罢了，我这会儿出去似乎不大便当。你打发个小厮去跟先生说句话，叫他明天早些来罢。”这些日子，桃红也很将他们的事情看在眼里，听自家姑娘一说，心里登时知局，面上一笑也就去了。

  待桃红出去，一旁小玉便笑着打趣道：“就是姑娘不说，我瞧先生明儿也准跟插了翅膀也似的一早飞来——他舍得不来么？姑娘这是没话找话说呢！”傅月明面红过腮，低声斥道：“你玩笑也不看看地方！说话这样不当心，还当是咱们屋里！”小玉一吐舌头，低低赔了个不是，又轻声笑道：“这话满宅子都传遍了，姑娘倒还怕些什么呢？不过两天太太就要知道的，再等老爷回来，生米煮成了熟饭，想不认也不成了呢。”傅月明满面愁容道：“倒也怕母亲一时逼急了，将我随意许与旁人，那可当真糟糕。再一则，家中没有后嗣，唐睿又在一边虎视眈眈。我也不敢就此撂手嫁出去，他又是个驴脾气，死也不肯入赘的。这件事，急不得，还得徐徐图之。”说着，又正色道：“家里这些闲话，任凭他们传去。若有人当着你们的面说了，那就斥责他们。千万不要学到太太跟前去，将来若问起话来，我是有话去回的。”小玉见她话说得极重，连忙应下了。

  二人正说话，一媳妇进来，称来替姑太太领秋冬裁衣裳的银子。傅月明听了，皱眉说道：“这秋冬的衣裳已经做下了，怎么又来领银子？”说着，便叫媳妇把账目拿上来瞧。

  那媳妇却面露难色，说道：“姑太太没给小的账目，只是说因来时老爷有话，要给她们做衣裳，这才打发小的来要的。”傅月明笑道：“既给做了衣裳，又要来拿钱，这世上竟有这样吃双份的好事情，人心也不要太贪了！”那媳妇见傅月明恼起来，惴惴不安，陪笑说道：“小的也只是听吩咐办事，里头的事情小的一概不知。姑娘既恁般说，那小的便照实回姑太太去？”傅月明冲口便道：“你话没问清就来传了？你是谁家的奴才，这外八路的人倒把你使的这般！随你怎么去回，我不管你！”一席话斥得那媳妇哑口无言，抱愧而去。

  小玉见状，就说道：“姑娘是累了？这样大的火气，平日也不见姑娘这般发火。”傅月明说道：“我前番不管事还不知，唐姑妈来了才几天，这一家子的下人竟有一多半跟她沾染了，可是要下功夫收拾呢。却才你没见那来升媳妇同来旺家的在这堂里打成什么样！饶是我那等呵斥着，还不肯住手。眼里半点也没我的，得打了一顿板子，倒老实了。我如今也明白了，那斯斯文文是管不了家的。然而只如母亲一样，凡事就发脾气，不知思忖应对，也是成不得的。”

  说着话，冬梅将陈杏娘与傅月明的饭食拿来，就在里间摆了。傅月明先侍奉母亲吃过饭，自