个女童心生爱慕，可不是隋炀帝么？[1]”季秋阳只顾说话，一时忘了此事，不禁哑然。

  那林常安又笑道：“我道这两年来，家父并诸多朋友，替先生说了许多亲事，先生总以故推脱，原来竟是这个缘故！罢罢罢，你的毛病，与我无干，我也不去揭你的短。但只一件，既然你同她并没什么，那我可不客气了。我家的事，不劳尊驾担忧，我自有处。这事成与不成，你我各凭本事。到时不论花落谁家，你我皆不可有一句怨言，更不能背地下手，使用阴毒手段。季先生，可敢与我击掌明誓么？”

  季秋阳耳闻此言，不觉笑道：“林公子果然快人快语，是个至诚君子。”言毕，二人果然击掌三下。那林常安又笑道：“前番你老兄替傅家出力，我还疑惑不解，原为此故。你处心积虑混进傅家做西席，也是为了这个罢？瞧不出来，你还真是个腹内藏奸的！”季秋阳只淡笑不语，林常安又坐了片时，便去了。

  待送走了林常安，他将前堂上的小厮传来，叮嘱了几句话，便也自后头角门离了铺子，回客栈而去。

  回至客栈，小二见他归来，忙迎上去道：“先生今日去了哪里？傅家打发人来寻了两次，先生都不在。来人放了这个包裹，就去了。”说毕，便将那包裹自柜台后天提出，交予他收了。

  季秋阳谢过，自回房内，打开一瞧，却见是五十两纹银，想是傅家送上的束脩，另有一套宝蓝绸缎直裰，玉色丝衬衣，天青色熟罗长衫，叠得齐齐整整，还有一双簇新的布鞋，在旁着。衣裳上头，另有一封书信。季秋阳展信一阅，见是傅沐槐的亲笔，言称已替他寻下了房舍，并于后日请他进宅开课授业。包内银两衣衫，皆算作日常盘缠，不成敬意，还望笑纳云云。

  季秋阳看了一回，将信收起，坐在椅上默默无语，思忖了一回：这傅沐槐为人，自然是再好没有的。只是过于敦厚诚实，才会让人如此算计。傅家业大财富，内外皆有一起小人，日夜窥伺，妄图侵吞，家主又疏于防备，如何不生事端？前者宋家生事，便是他一力周旋，方得安泰。这外头的事也还罢了，傅家又颇有一起蛇心豺性的亲戚，若是处置不当，只怕仍要重蹈覆辙，祸起萧墙了。

  他想了片刻，脑中思绪繁乱，又自腰间解下一枚蝴蝶玉佩，放在掌心，望了片时，便紧紧握住，自语道：“不论如何，我今生决计不会再叫你受苦。我季秋阳今世倘不能得傅月明为妻，那便终身不娶。”其时，已时至晌午，日头自窗棂射进室内，斜晖满室。

  陈杏娘母女三人归家，陈杏娘打发了傅薇仙回房，便忙忙的将傅月明叫进内室，细细的问她今日到人后宅去的情形。傅月明如何肯实说？便胡乱推搪，只说去后头净手，因着宅院深邃，走得远了，故而出来的迟。陈杏娘又问她那宅子布置，傅月明想此并无妨碍，便据实相告，又道：“好不大的一所宅院，女儿在里头走着，险些迷路。幸得还是那丫头引领，方才出来。”陈杏娘听了，也不言语，心里想了一回事，便叫她回房了。

  这日无事，到晚间傅月明吃过了晚饭，在房中静坐。上房里打发了夏荷过来说，那季先生后日就到府里课业，叫她提早预备。送了夏荷离去，她便一人闷闷的在妆台前坐着发怔，看着菱花镜里的容貌，虽是娇靥如花，却是满面稚气，分明是一个没长开的丫头。想到季秋阳如今已年满十八，又常在世间走动，识千阅万，览人无数，又哪里会将自己这个尚未及笄的小小姑娘看在眼里？想至此处，她甚觉怏怏，只在桌边呆坐，看见什么都感无趣烦闷。

  桃红与绿柳眼见如此，只道是天气炎热，她逸则生烦之故，并不疑有他。待到了起更时分，这两个丫头皆撑不住睡去了。独剩傅月明自个儿，在屋中闷坐，看着桌上红烛摇曳，满心里皆是今日季秋阳的一言一�