��，又忖度之前母亲言谈，该是中意季秋阳为人的，便趁空笑道：“母亲，我瞧那季先生甚是贫寒，又在客居，住在旅店里，饮食不洁净不说，食宿耗费也颇为不少。再赶上个雨雪天气，往来府里教书也很是不便。依着我想，横竖那书房还带着个抱厦，不如就请季先生在家里住下？日常课业也是便宜。”

  陈杏娘闻说，登时就道：“你这孩子，怎么想出来的！他一个大男人家，怎么好跟你们混在一起住在后花园里！让外头人听见，还不知怎样搬弄是非！如今专有这样一种小人，在市井间讹传咱们这样人家的闲言碎语。你和薇仙又都是没出阁的姑娘，一时被弄坏了名声，往后要怎么嫁人？就是出了门子，在婆家也要吃人看不起。你说这话，当真是不知轻重。”

  一席话说得傅月明低了头，不言语了。陈杏娘看了她两眼，又说道：“不过，你说得也有道理。这样罢，左右是要给你姑母一家子看房子的，索性再替他寻上一间房就是了。他一个人，又没有妻女亲眷，找房子也容易。就是你姑母一家子不好办，需得一间深邃大屋才好。不然房屋浅窄，又有幼女在室，难免遭那居心不良之辈惦记。”

  傅月明闻得母亲提及姑母，便随口问道：“离送信去也有一月了，姑母什么时候到？”陈杏娘答道：“算算时候，也就是这两天了。苏州到咱们这儿路途不近，但也不算很远。只是他们拖家带口，辎重又多，路上不好走，有些迟延也是情理之内。”傅月明腹诽道：但愿一世不来才好。

  一时吃毕了午饭，前头收拾了饭桌，傅沐槐在堂上陪季秋阳说话，陈杏娘便打发人去请了父亲陈熙尧并外甥陈昭仁来见客。傅月明赶着母亲忙碌，无人留神，遂提起裙裾走到正堂软壁后头窥听。只听堂上傅沐槐正问季秋阳话，说道：“季先生既没成家，不知定亲了没有？”

  季秋阳答道：“早年间，家父也曾欲与在下定门亲事，然而因那时有一位算命的先生到在下家乡去，与在下卜了一卦，言说小可命中不该早婚，亦不能早定。若然定下，必定刑妻[1]，故而亦不曾订亲。如今在下漂泊无定，客居异乡，暂不做成家打算。”

  傅月明听了这话，心中一块石头方才落地。虽则上一世也不曾听闻季秋阳与谁订亲，然而适才听母亲说及此事，还是禁不住胡思乱想，正应了那句关心则乱。

  正当此际，忽然一人在她身后道：“月姐姐在这儿做什么呢？”

  傅月明为这一声惊了一跳，慌忙扭身，却见是陈秋华立在后头，便低声问道：“妹妹几时来的？倒吓了我一跳！”陈秋华看了她两眼，说道：“我才来不久，四处不见姐姐，就出来找。谁想到姐姐竟在这里听壁角！”

  傅月明脸上微红，低声道：“我哪里在听什么壁角！妹妹尽瞎说的。”陈秋华却道：“姐姐耳朵都快贴在墙上了，还说不是呢。我倒要瞧瞧，这人是生了七个头还是八个胳膊，值得姐姐这样。”言毕，便凑上去，顺着软壁的缝隙向外望去。傅月明不好拦阻，又恐弄出声响来让堂上人听见，只得任她去了。

  那陈秋华看了片刻，直至夏荷过来称太太有请，方才撒手，与傅月明一道往上房去。路上，她垂首噤声，一字不吐。因她素日里就是个沉默寡言的，傅月明倒也不疑有他。

  待进了上房，只见坐了一屋子的人。外祖一家子都到了，皆在椅上坐着，连着傅薇仙也在座，陈杏娘在炕上坐陪。

  两姊妹进来，先去与陈熙尧见礼，方才向着陈氏并陈杏娘道了万福，又同陈昭仁叙了平辈之仪，各自落座。傅月明便开口笑道：“今儿倒是个好日子，外祖父一家子都来了。原来不是为了请先生，是看宝来了。”一句戏语，说得众人都笑了。<