司给扣了。张好古送信来说，叫咱们赶快寻人情去说呢。”

  陈杏娘深知如今贩盐是家中银钱的一大来源，傅家几处木材铺子落在一起，一年所得还不及贩盐为多。此刻听闻这上头出了岔子，也不由深深吃了一惊，连忙说道：“这是怎么说？咱们家去年的捐税可是一样儿没落的，怎么如今竟出了这样的事？”

  傅沐槐说道：“我也是恁般说，但张好古信上说，那盐运使说的不是盐上的税。是咱们家东街上的广福木材铺，去岁上有一笔银子没入账，因而没有上税。这不知怎么叫那江苏盐运使给探听了出来，以此为把柄，拦了咱们家的盐引，还扣了人。”

  陈杏娘微一思索，便即说道：“可是二百斤红木的那一笔么？”傅沐槐答道：“就是那一笔。”陈杏娘怒道：“这可是乱来的，那木材是朝廷来收，咱们卖给皇商了的。因着要价低，按着规矩，这样的买卖是不必上税的。再者，这是木材的生意，关贩盐什么事？他凭什么拦着不让咱们兑盐引，还扣了咱们的伙计？”

  傅沐槐叹道：“我何尝不是如此说，然而他又不同你讲理。俗话说，民不与官斗。咱们不过是布衣平民，哪有这个力量去跟他争执？说不得，只好花钱打点罢了。这真是人在家中坐，祸从天上来！”

  陈杏娘听说，便问道：“你那边可有相熟的官场朋友？能给说和说和的？”傅沐槐踌躇道：“认识的倒也有几个，但都只是寻常商人罢了。须得绕上几个弯子，这银子自然也要多花上些了，人还未必卖这个面子。”陈杏娘闻说，便蹙眉不语，良久才叹了口气，说道：“谁让咱们家只是一介白衣，倘或有个做官的亲戚，哪能让人这样揉搓！偏生又只养了两个丫头，叫我指望哪个！”

  傅沐槐听了这话，心中也觉烦闷，将筷子放了。两口子对着发愁，坐到半夜，方才收拾了睡下。

  傅沐槐与陈杏娘为家事烦愁，傅月明却一无所知，翌日起来便仔细打扮了，随着陈杏娘往城外白云观去上香还愿。陈杏娘是个笃信神灵的信女，虽是心中有事，还愿这等事却是不肯耽搁的，也强打了精神，将府里众人教训了一番，又叮嘱管家媳妇冯氏好生看家，才带了傅月明出门。

  出得门来，陈杏娘同傅月明共乘了一顶轿子，桃红与夏荷乘了一顶，两乘轿子逶迤往城外行去。

  桃红与夏荷日常难得出门，自窗子里望见路上的红男绿女，花花黎黎，甚觉雀跃，一路咭咭格格，说笑不绝。

  月明倒是安静的很，只从帘子向外看街上的景色，又觉母亲今日愁眉深锁，似有心事，便问道：“母亲可有什么难事？可否说与女儿听听？说不准，女儿还能给出个主意呢？”

  陈杏娘心中烦闷，不禁脱口道：“你小孩子家的，听了又能怎样！这事儿连你爹都没法子呢。你不要跟着添乱。”说着，不由又添了一句：“可惜你是个丫头，若是个小子该多么好！”

  傅月明听了这话，不敢接口，家中没有子嗣继承香火，是她母亲两世的心事。于此事，她也颇为犯难，上一世正是为此傅沐槐才会为她招赘，乃至引狼入室，今生此节若不得妥善处置，只怕就还要走上一世的老路了！这几日，她一直在苦思对应之策，然而思来想去，总不得个法子。母亲已是这个年纪，再要生养委实不易。若说为父亲纳妾，那更是不成的——即便母亲愿意，父亲也决然不准。

  母女二人各怀心事，忧心忡忡之下，一路无言。

  过了约莫一个时辰，轿子出了城，来至白云观前。

  两个丫头先下了轿子，上来搀扶太太姑娘下轿。傅月明下了轿子，打眼望去，只见一座道观�