�使他吃尽苦头因而一心想吃掉的一条大鱼——宋希濂的中央军精锐第71军。

  大别山北麓的日军第二军，越过潢川西进，又继续占领了罗山。与胡宗南的第1军在信阳以东发生激战，伤亡5000余人，日军被迫退至罗山等待增援。敌援军一至，立即再度猛攻，第1军伤亡惨重，虽然胡宗南身在江南就任第九战区司令长官，可他的部下和胡司令一样骄横跋扈，根本没把李宗仁放在眼里，11月15日未经第五战区司令长官李宗仁的批准自动放弃信阳，撤往南阳附近。

  日军遂于11月16日攻占了信阳。然后，即以有力的一部从信阳西边的平靖关，越过桐柏山脉，占领应山，全线震动。日军如迅速从应山南下安陆、云梦、孝感、汉川，则所有在东北地区作战的部队，均将陷于日军包围圈内。

  当时第五战区司令长官部，设在安陆与花园之间的陈家庄，得此消息后，李宗仁把帽子甩在桌子上：“老蒋的嫡系门生竟是汤恩伯和胡宗南这种货色！”

  骂归骂，残局还要收拾，李宗仁立即命令部队，迅速向汉水以西地区撤退。第2集团军总司令孙连仲，以电话告知宋希濂，从小界岭一线撤退，经花园、云梦、京山向钟祥以西地区转移。

  几乎所有部队都向西去了，仅剩下宋希濂的71军两万多人。宋希濂立即命令左翼钟松的61师向钟祥转进。宋希濂亲率87师及直属部队，以4路纵队，沿黄安至花园的公路西行。是日，天气晴朗，大约下午3时到4时这一时间内，有日军飞机3批（每批24架），先后从宋希濂部上空飞过。

  日机既不投弹轰炸，也不低飞扫射，径直向西南方向飞去。宋希濂感到很奇异，但随即听到孝感西南地区的爆炸声，才断定日机的目的，是在破坏孝感至长江埠一带的桥梁和船只，企图阻止和延滞71军的撤退。

  将近黄昏时，宋希濂所率部队均已到达花园附近。宋希濂暂将部队分散隐藏三里城、宣化店、七里坪一带及花园的东北地区，俟机突围。所有军官全部同意。只几人表示部队走得很疲倦，希望吃点东西再走。

  宋希濂当即斩钉截铁地说：“不行！时间稍纵即逝，必须立即行动。”随即就各部队行进的路线，隐藏的大概地区，以及今后的联络方法，予以明确指示。宋希濂亲率军直属部队及友军部队，立即循原路东行。约一小时后，折而北向，进入丛林地带。

  经过一夜的行军，到第二天上午，71军大都到达了三里城、宣化店一带地区。出入意外的是，这些地区，几乎没有一点战争气氛。街上行人如织，熙熙攘攘。尤以三里城颇为繁华。特别令宋希濂感到高兴的，即三里城竟囤有军粮两千多包，每包200斤。

  宋希濂嘱咐军需人员通知各部队来领。除吃用外，尽量带足干粮。71军军部到达三里城附近一个村庄住下后，宋希濂即命令：通讯营迅速架通各团级以上部队电话；所有无线电台，应暂时停止与外部联系，防止被敌军侦察，发现我军位置；严密监视和警戒通往黄安、花园、应山方面的敌军动态；派出一些便衣人员前往潢川、罗山、信阳等地，侦察这方面的敌军情况。

  71军在这一带约住了三四天，宋希濂命令各部队，利用夜间逐步北移，接近信阳至潢川间公路的南面二三十华里处住下。根据详细侦察结果，信阳至潢川间，只信阳、潢川两地有日军据守，白天常有装甲车在信潢公路上巡逻，晚间颇为寂静。于是宋希濂就决定，于一日晚10时至12时，所有部队，约2万人全部通过这条公路，跳出敌军的包围圈。

  一切均按照预定的部署实现了。接着徒步渡过淮河，第二天到达息县，即分两路向驻马店、确山两处前进。宋希濂率71军直属部队到达驻马店后，立即由�