子也就莞尔一笑，把心事收起，就着白露的手含了一口滚烫的参茶。

  这才掀帘子出屋，给大太太请安。

  “早起用参茶，倒的确是有效验的。”一路上和白露有一搭没一搭地说话，“今年冬天就不那么怕冷了。”

  往年，七娘子每到冬季就是手脚冰冷，总不愿意出屋走动。

  白露就笑，“也是今年送的党参好，这药的好坏，是一喝就喝出来的。”

  自从七娘子被提拔成嫡女，西偏院的吃穿用度，就眼见着更精致了起来。

  “一步一步，会越来越好。”七娘子轻声说。“到了西偏院，我们就要把日子过起来，一步一步，会越来越好。”

  一下就想到了才进西偏院的那天晚上，二娘子送了六两银子，自己找出九姨娘留下的钱匣子，珍而重之地把这六两银子放进去的情景。

  七娘子望着苍灰色的天空，唇角渐渐上扬，露出了一朵难得的灿笑。

  七娘子今日到得早，大太太才起身洗漱，连大老爷都没有从外院进来。

  “娘。”七娘子未语先笑，顺手就绞了手巾，代立冬递到了大太太手上。

  又为大太太预备柳枝、牙粉，“今儿倒是来早了，赶了这个讨好的巧宗儿。”

  大太太被七娘子逗得合不拢嘴，“哪有你这么会说话的！”

  又问七娘子，“功课预备好了？可别又被黄先生留堂。”

  七娘子在绣花上一直漫不经心，一个月总有几次要被黄先生留堂补功课。

  七娘子不依，“娘笑话小七。”

  两母女就亲亲热热地在东稍间里说话，七娘子相机服侍大太太穿衣匀面，她手脚利落，又服侍大太太惯了，大太太自然受用。

  没多久，九哥也到了。

  “娘！”他一边笑，一边进了东稍间，“昨儿您送来的莲藕，我吃着倒比夏天吃着都要香。”

  “冬天里吃，自然滋味更足，本来五分的滋味，都要吃出十分来了。”大太太又被九哥逗得笑开怀，“功课都做了没有？”

  “做了。”九哥眨巴着眼，“父亲前儿还说，叫我过了年就到张先生那里去读书呢，家学里的张先生这一科中了举，要回去读书预备春闱，就不教了。”

  “噢噢。”大太太很高兴，“到张先生那里去也好。”

  现在张、杨两家眼见就要有货真价实的亲戚关系，张先生对九哥的教育肯定是很上心的。

  又好奇地问九哥，“这一科的解元是谁呀？”

  七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。

  乡试解元，虽然还不能说稳稳踏上官道，但总要比寻常举子更有知名度。

  也不知道封锦的这个解元，到底是不是大老爷亲自操作出来的。如果是，大老爷又有什么目的……

  七娘子却是一听这消息，就觉得心底有隐隐的不安。

  如果只是第二名、第三名，倒都还好了。

  否则，大太太也是迟早会知道的……以封锦银花案首的名头，能拖到今日，都算是很有运气的了。

  九哥果然就愣住了。

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