��与桂芝也越来越亲近了，对郑郎中的态度也大为改变。兰子有时看见姆妈与桃子在一起说悄悄话，好像有意避开她似的，心里感到不舒服。

  兰子大多晚上都是陪桃子同进同出，一起去其他女伢子家串门，说说笑笑。桃子很乐意兰子陪着她，所以也很关心兰子，路上总是让兰子走前面，遇到特别黑、路又难走的地方，桃子就牵着她，怕她摔倒。她们去得最多的地方，还是小舅妈家。

  小舅妈云秀手上的活是全村老少公认做得最好的。纱纺得细，布织得光滑平整，尤其是做鞋绣花，更让人“啧啧”称赞。只要她瞅一眼你的脚，剪出的鞋样没有不适合的。她绣的鸳鸯，放在水里能游动，她绣的凤凰，托在手上能飞走，她绣的花草，能让你闻到它散发的芳香。她人长得清秀，加上性格热情开朗，像个“磨心”，成天被一些小媳妇、未出嫁的女伢子们围着转。

  “小舅妈，你帮再福剪个鞋样吧，你看这双鞋又被他大脚趾顶穿了。”桃子拿着弟弟一只才穿没多久就穿眼的鞋说。

  “细伢子脚长得快，鞋子要稍微做大点。”小舅妈看了看这鞋被脚趾顶坏的地方，拣一张硬撑的纸，迅速剪了张鞋样给桃子：“在鞋帮脚趾的地方要多贴两层布，这样扎实、经得穿些。”

  现在全家脚上穿的成了桃子闲时手上的活，就像再福闲时从口袋里掏出些炒豌豆、炸红薯片放在嘴里嚼一样。

  兰子有时放学回家，看见桃子放在圆篾箕还没纳完的鞋底，也好奇地照着鞋上的线路密度去纳，纳不紧就在小绳子上缠根小木棍用劲拽，纳出的鞋底与桃子纳的没有二样。桃子也巴不得，她想抽出些时间跟小舅妈学绣花。

  “小舅妈，昨天我到镇上买了几匝丝线，你教我绣花吧？”桃子说出了今天来的主要目的。

  “想绣么哩呀？”云秀低头纳着鞋底说。

  “想绣……想绣……”

  云秀听桃子说话结结巴巴的，有些奇怪：“到底想绣么哩呀？”说完用眼瞟了一眼桃子。

  桃子一脸羞红，手指来回缠着丝线，嗫嚅地说：“想绣那两只鸟。”

  桃子眼睛停留在竹篙上晾晒的被面上。

  “噢噢，你是想绣鸳鸯啊？！”云秀停住手上的针线，盯着桃子笑。

  桃子的脸红得如熟透了的桃子肉。

  “我要回去煮晚饭哒。”桃子感到小舅妈那笑让她十分难为情，借故扭身出了门。

  望着桃子的背影，云秀眼睛里透着笑意。桃子长大了噢！

  桃子长大了，桂芝晓得。桃子有心事，小舅妈云秀明白。兰子只晓得桃子有时纳着纳着鞋底，眼睛却望着地上爬来爬去的蚂蚁发呆。郑郎中没心思去关心这些，地里的活还剩下小麦没撒种呢。

  饭桌上，兰子说起今天学堂里发生的事，再福在一旁作补充。

  “爹爹，姆妈，今天下午学堂里来了好多县城里的学生，他们在操坪上搭台唱歌，说是日本鬼子已经打进来哒，还说日本鬼子专门杀人放火烧屋！”兰子又接着问“爹爹，哪么叫日本鬼子呀？”

  郑郎中也在外面听到传闻，说日本兵快打到汉口了，但他没有将这可怕的消息说给婆娘和细伢子，怕吓着他们。

  “鬼子就像鬼一样的疯子。”郑郎中放下碗筷，也不晓得自己回答得准不准确。

  “天虎哥也来了呢，他们唱歌都把好多人唱哭了！”再