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  入春后的风越来越柔，柔得像小女人扭动的腰肢。田里的禾苗长得有尺多高，完全遮掩了曾经裸露而丰腴的泥土。柔风拂过，整个田野犹如一块巨大的、绿油油的绒毯，一直连到目光的尽头。

  第一次薅完禾，要等十天半月再薅一次。趁着农忙空隙，村里那帮青皮后生着手准备参加端午节划龙舟的事。他们把闲置了一年的龙舟抬出来，抹洗干净，再重新涂上桐油。在阳光的照射下，龙舟翘首以待，通体油光发亮，熠熠生辉。

  一年一度的龙舟赛是新平河上最热闹的时候，也是各村各祠堂显示实力、争得荣誉的时候，所以各村都是由德高望重的长者牵头，挑选出精壮、灵泛，舍得出力的后生组成龙舟队。

  平塘村的后生们已下河练了三天。春水缓缓地涨起，原来河滩上大大小小红褐的、橙黄的、银白的鹅卵石，被淹没在清粼粼的水中，只是河面的绿波让它们改变了原本的仪态。成群结队的小鱼在后生们荡起珍珠似的浪花下面穿梭追逐。

  端午节这天，兰子醒得很早。她用手推了一把桃子：“起来，姐！”桃子被她推醒了，却装着还在梦里，心里有些怨兰子：好不容易睡个懒觉，你喊魂啊！

  兰子穿好衣服，打开房门，一股艾香交杂着浓重的雄黄味扑鼻而来。见兰子出来，再福拿起几个雄黄炮和一根燃着的柴棍跑进来：“兰子姐，你屋里还冇放雄黄炮呢！”

  再福将几个点燃的雄黄炮分别丢在床和柜底下，顿时，一股股发黄的浓烟猛地窜出来，迅速弥漫整个房间。

  浓烟熏得桃子无法再呆在被子里，她披件罩衣赤着脚跑了出来，抓住再福一顿好骂。再福既不挣脱也不回嘴，任由桃子左搡右拽。自从上次他执意要到汊口水潭去捉上水鯽鱼，惹得兰子被蛇咬伤后，再福乖巧老实了许多。

  桂芝提着装满猪潲的桶子从灶屋里出来，见这情景，赶忙给再福解围。

  “桃子，放开老弟，老弟是叫你起来呷油炸芝麻糯米砣呢！”

  再福望着桃子，像鸡啄米样一个劲地点头。

  当兰子一家子收拾好、锁上门赶到村中牌坊边的地坪时，正赶上安装龙头仪式。

  龙头用一块大红布遮盖住，两个后生抬着，在七十多岁的张三爷护送下从他家堂屋走出来。随即四杆三眼铳“轰、轰、轰”炸得山响，接着鞭炮、春雷炮响成一片。这场面庄严又热烈。再福人矮，被人墙挡着，看不到热闹，郑郎中只好将他架在脖子上。兰子从人缝里看见舅舅在里面扶着龙头，就用劲往前面挤。桃子则一把拉住她的袖子，兰子回头看到桃子一脸的严肃，又退了回来。这毕竟是张家祠堂的龙舟呢，不姓郑！

  浩浩荡荡的队伍在三眼铳和鞭炮的鸣响中上路了。平塘村除了走不动的老人和躺在床上刚生下嫩毛毛的婆娘，几乎是倾巢出动。

  沿途的屋场里都事先准备了鞭炮接龙舟。这既是表示对龙的崇拜，接龙降福，图个吉利，也是对张姓家族的礼数和尊重。

  龙舟在离镇子三里多远的地方就下了水。十五、六丈宽的河面上已经有七、八条龙舟并排排列着。一根大拇指粗的绳索从北岸牵到南岸，绳子两头各缠在岸边大柳树的树干上，绳子之间隔丈把远就悬吊着一块砖头，距离水面一、两尺高，做为龙舟的起点线。绳子由两个人掌控着，单等“开始”的铳响，绳索即放入水中。

  离开赛还很早，两岸的河堤边、大路上却已是人山人海。兰子一家子没有停顿，继续往镇上�