��快断黑时，有人发现半山高坎下蓬乱的灌木丛上悬着竹篓。众人急忙顺坡而下，在一片尺多深的杂草中，老郎中平卧着，脸上还有被野物撕咬过的痕迹……

  郑郎中想不下去了，为这事，大姐一直还在记恨自己和桂芝。

  走进堂屋，郑郎中不敢抬头，他怕看到堂屋北墙上的家神牌位，上面挂着爹娘的画像。

  “桂芝，我到镇上去了啊！”郑郎中走到婆娘的床前说，“等会你姆妈就会过来的。”

  “明天细伢崽过三朝，莫忘记请姐姐、姐夫。”桂芝细声地叮嘱丈夫。

  “嗯。”郑郎中心想这还能忘记得？姐夫在镇上做屠夫，等会还要到他那里剁些猪肉呢！

  就在郑郎中准备出门时，岳母在桂芝两个弟媳的搀扶下进了屋。

  “噢噢，姆妈来了，坐、坐！”郑郎中退了两步，端来椅子给岳母坐，岳母这时已坐在床沿上，一边握着女儿伸出来的手，一边瞅着睡在床弯里的小外孙女。

  “耀民哥，给细伢崽取名字了吗？”弟媳问。

  “取了，取了，叫兰子！”郑郎中端来两杯茶，应承着。

  顾不得她们之间的谈话，郑郎中对岳母和舅母子说：“姆妈，你们坐哈，我要到镇上去一趟！

  桃子从大舅妈腿上溜下来：“我也要去！”

  岳母忙将桃子的手牵住：“乖崽，你莫去，你爹有事，一会儿就回。”并扬扬手：“耀民你快去吧，家里的事我们来帮衬！”

  走出自家的田埂路不到半里地，就是大路了。大路有六、七尺宽，面上铺垫的是河沙卵石，这些河沙卵石都是各保甲派工，在秋后枯水时从新平河里挑上来的。大路往南可达省府，沿着新平河往西，再往北七、八十里地就到了县城。大家习惯称这条大路叫“官道”

  去年夏天，郑郎中亲眼目睹了好多骡马驮着炮车和扛枪的士兵从这“官道”上向北开进，那阵势好威武壮观呢！

  郑郎中挑着一担空箩筐走出了四、五里地，感觉布鞋里进了沙子，他蹲下来将两只鞋里的沙子倒掉，哪晓得一只脚重心不稳，一屁股坐在地上，摔得四脚朝天。一颗大卵石刚好挺在他的屁眼缝里，痛得他咧着嘴巴“嗷嗷”直叫唤。

  “这娘卖x的路是好走，天晴没有灰，下雨没有泥，就是沙子容易进鞋里！”郑郎中自言自语骂完，揉了揉痛处，担起箩筐继续赶路。

  平凉镇坐落在新平河的南岸有六、七百年了。一座离水面将近两丈高的三墩石桥连接“官道”，靠河边聚居着千多户人家，是方圆几十里最大的镇子。镇子中央是一条宽丈余、长百十丈的青石街面，街面两边是连成一排的木板门，涂得黄澄澄桐油的门里是洋布店、杂货店、米店、铜匠铺、铁匠铺、肉铺，另有几条交叉的小街可通四周村落。在洋布店旁边就有条岔道直通河边，河边有座用大块麻石砌成的码头，平日里桅杆林立、货堆成山、热闹非常，据说汽划子、小火轮也常光顾这里。它上通省府，下抵汉口，四通八达。在这登船下船的，大都是些穿长衫戴礼帽有派头、有身份的人。

  郑郎中走进洋布店，一眼瞄中了横搁在柜台上的一匹白底兰花布。门外映入的亮光让布上的兰花显得十分鲜活。

  “郑郎中啊，想扯几尺花布？”店老板热情地招呼着。

  “噢噢！”郑郎中笑着点了一下头，他想给兰子做床摇窝被面，再给桃子做件罩衣。郑郎中从没有买过布头线尾，他心里盘算也只�