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  虚江子仗剑冲向敌人，同时也留意自己弟弟那边的状况。虚河子的武功本高，炮击并没有伤害到他，而他的反应虽然慢上一步，这时也已经拔出剑来，迎向敌人打白刃战了。

  只不过，与敌人正面遭遇后，虚江子才发现战斗并没有那么简单。尽管事先已经做过许多的预想、模拟，但实际碰上了，就会发现现实与想像之间的差距，过去在不周山上与同门比武拆招，夸说剑招刚烈如火、灵动若水，那都只是一种形容词，可不会真的喷出火焰与水柱。

  可是，与太平军的战斗，却正是这种情形，一剑斩去，敌兵手一抬，就是一道火焰喷了出来，只要被打中，整个人瞬问化成一团燃烧的火焰，在惨嚎中死去；喷出毒液的敌兵也不少，劲道极强的水柱还可以连发，速度快绝，普通人哪里闪得过去？

  幸好，之前的模拟想像派上用场，虚江子虽然有些手忙脚乱，但还是有办法应对，急忙脱下外袍，鼓劲舞动，在真气贯注之下，高速转动的外袍像是一面盾牌，把什么毒水、火焰都给挡下，趁机迫近后剑刃一挥，轻易斩下敌人。

  “又是喷水，又是喷火，这哪是战斗？根本是杂技团嘛！”

  虚江子有这样的荒唐感受，但能与他一样感叹的人实在不多，大多数河洛弟子仍处於生死一瞬的窘境。挥袍成盾，挡住火焰、毒水，这种技巧若非日积月累练习，就只能像虚江子一样，以浑厚内力当作后盾，贯劲於布袍之上，这才能让棉布犹如钢板，否则普通人舞得再急，被火焰一沾，照样起火，没有防御之效，更别说连续挡下多道攻击了。

  看见两名敌人泼血倒地，虚江子摇了摇头，虽然没致命，不过感觉却怪怪的，与上次在镖局夜战相比，不晓得这算不算是一种进步。不过，除了这两名敌人，还有更多人正在地上垂死呻吟，而那些人几乎都是自己熟识的师兄弟。

  察觉到这点的虚江子，不再迟疑，冲出去挥剑杀敌，又砍倒了几个敌人后，旁边身影一闪，赫然是虚河子到了。

  虚河子身上满是点点血迹，这都是他一路上斩杀敌人而沾染上的，长剑运转如电，转眼间又杀三人，毙敌速度比虚江子要快得多，连表情看起来都有几分狰拧。

  “大哥，一人计短，二人计长，你我联手，先稳住局面。”

  虚河子内力虽有长进，却仍不如虚江子浑厚，能够这样快速杀敌，靠的一是出剑快速，一是运剑巧妙，要是能与虚江子联手，胜算将大幅提升，对此虚江子自无异议，和弟弟分别负担守攻任务，两人快速移动，所经之处，只见剑光闪闪，每一下剑光闪动，就是一名敌人断喉气绝。

  在虚江子的一生中，这还是首次，周围出现如此大量而快速的死亡，他无暇深思，将所有精神专注在防御上，不仅挡下针对自己的攻击，还要连攻向虚河子的袭击也一并拦下。

  得到这份援护的虚河子，并没有辜负兄长的努力，冷冽剑光如行云流水，将四面敌人一一斩杀，救出命在旦夕的同门。在精神上，虚河子承受的压力远较兄长为大，他毕竟是此行的领导者，尽管这两百余人只是来参战的河洛弟子中，非常微不足道的数字，但若是在这里全军覆没了，对自己的名声也会是严重打击。

  战斗的过程中，虚江子发现了一点异常。当最初的紧张与些微恐惧尽去后，尤其能够清楚地感觉到，这些太平军的实力并不强。

  发射火焰、毒水的器械