不知为何，汤太君对庶出的孙儿贾似道视同疾仇，几不容贾似道一府共处。贾涉原有一女，小名元华，生母早亡，自幼由汤太君抚养长大，虽名祖孙，情同母女。元华入宫后，一朝得宠，汤太君更是尊比国母，贾似道哪敢与她逆争，索性将早年被赶出贾府的生母胡氏接来，另置府第，便是眼前的这座贾府，倒也上有老，下有小，天伦欢聚，重起了一番天地。只是枝叶离不得树干，新起的贾府处处受制於东府，因此一提起「东府」，贾府人人色变。却不知为何，棋娘倒上东府下棋？

  棋娘尚未坐定，「砰」的一声巨响，众人惊看间，却是一束烟花燃放，光束直沖夜空，陡然伞状盛开，光点四散，往人群里急落，吓得丫鬟仆妇跳脚闪避，惊叫连声。

  二公子贾笙随即高叫：「祝老太太寿比南山喽！」也不按先后规矩，抢先便来拜贾府老太太。

  他身子才刚弯下，腰间一阵「瞿瞿啾啾」蟋蟀叫声，一霎儿，叫声落地，贾笙「啊呀」一声，抢宝似的猛扑在地，两掌掩合，生怕那蟋蟀逃了去。

  众人正笑间，适才被大夫人抢白的那李氏仆妇喝了一声彩：「二公子这回可结结实实拜上老太太了！」

  贾府老太太忙道：「快起来，快起来！仔细髒了衣裳。」

  大夫人也笑：「难得摔一回，这也算他的一份孝心。」举目旁视，似是对那李氏甚为嘉许。

  那李氏受宠若惊，一时得意，笑道：「大公子也来这般拜上一拜方好！」

  这回却没人接她的话，那李氏自觉失言，将头缩了回去。

  大公子的娘掌背轻轻在我腰侧一推，我登时会意，正欲起身，众人此时却鸦雀无声，齐齐向园门处看去。

  「东府来人了！」有个仆妇悄声道。

  灯笼一路沿着曲径，将两名女子照到席前。

  「这是东府老太君给胡姨娘的寿礼。」其中一名中年仆妇从身后丫鬟手上端过一个拜匣，置於案前，弓腰退下几步，四下里一看，皱眉道：「好生热闹的场面，老太君说了，下月初便是老爷的十年忌辰，不宜张灯结綵的。快快撤了吧！」

  贾府中人都知道，她口中的老爷不是贾似道却是贾似道之父贾涉，而对贾老太太还照着早年的姨娘身份相称，直如掴面羞辱。

  贾老太太神情黯默，倒瞧不出甚么，大夫人脸上却青一阵白一阵，冷笑道：「老太君管得太过了吧。太老爷的忌辰既在下月初，那便下月守制好了。眼下老太太生日，也没叫外人，一家人相聚，倒惹得老太君看不过眼了？」

  那东府仆妇面无表情，道：「贾娘娘在宫里都守制节欢，难道你们这边倒耐不住要撒欢了不成？」

  听得这话，大夫人气得霍然立起，胸脯上下起伏不定，扶在席面上的手直颤。

  众人正凝目担心，半晌，大夫人似乎平伏了胸中怒气，哑声道：「来人，撤席，扶老太太回房休息！」

  「是！」以林婆婆为首的内院仆妇应声聚拢。

  那东府仆妇见了，冷冷一笑，便欲转身离去。

  「且慢！」

  东府仆妇回身道：「少奶奶还有甚么吩咐？」

  大夫人一双美目盯在她身上打转，那东府仆妇给她瞧得神情稍现不安。大夫人微微一笑：「你身上穿的，可是年家定制的衣裳？」

  那东府仆妇想不到大夫人款款相