“说来说去就是男人们犯贱，妳姿态愈高，捣腾得他们一颗心愈七上八下，就愈为妳掏心掏肺又掏脑的，搏命散财，两眼眨也不眨一下。”

  抑扬顿挫间皆带柔软鼻音的声调，在朱拂晓独属的“来清苑”里起伏漾开，说话的女人年过半百，一身桃红，该是相当惯于将艳色加身，连耳鬓上亦簪着一朵大红牡丹当发饰，这还别提她高高发髻上的三柄缀珠金步摇。

  她挥着指间的红纱帕子，扬高嗓子又道：“大爷们争着要见妳，给了东家就得罪西家，唉，嬷嬷我可不知该怎么安排。‘绮罗园’里明明有江北四大名花，头疼的是，咱们‘来奇苑’的、‘来静苑’的和‘来趣苑’的三大家，加起来都较不过妳这儿。咱也费心思替妳挡了呀，嬷嬷知道妳应了‘长春药庄’那一场，舟车劳顿，奔波得好辛苦，该让妳再多安生个几日，但实在没法子了，爷儿们全等慌了呀！再这么下去，咱们这座‘绮罗园’怕要被拆了当柴烧，到那时嬷嬷我孤苦无依，可怎么办啊……”

  “今日来访的是哪几位爷？”斜卧在临窗的躺椅上，朱拂晓淡淡启唇，阻断金嬷嬷愈演愈烈的呼天抢地戏码。

  “哎呀，城东大商的游家二爷、城南大户的陆家少爷、江北大才子盛先生都问起妳，李大人也来了，还有那位外地来的、出手好大方的高爷……”金嬷嬷扳着指如数家珍，忽然嘿地一笑。“再有一位妳猜是谁？”

  “谁啊？”

  跟在一旁伺候的元玉、润玉皆异口同声地好奇发问，朱拂晓却仍懒懒侧卧着，星眸淡合，彷佛事不关己般。她手持细长烟杆子，有一口、没一口地抽着丫鬟们刚帮她卷上的薄荷旱烟。

  金嬷嬷笑挥着红纱帕。“不正是‘长春药庄’的主子大爷嘛！”话甫出，闲卧窗下的朱拂晓抽烟动作明显一顿，唇衔铜烟嘴，长睫缓缓扬开。

  金嬷嬷继而道：“这位大爷自称姓鄂，原来‘长春药庄’的主人家姓鄂呀，咱也是今儿个才知呢！不过不打紧，总之妳这一出马，才在药庄待下几天光景，两下轻易又收了个火山孝子入袋了！呵呵，咱瞧这位鄂大爷油水不少哇，拉个屎都能肥上三亩地，是头肥羊呢！”丰润圆脸笑出瞇瞇眼，乐不可支得很。

  他这头羊够不够肥美，朱拂晓不确定，却十分明白，他那层羊皮一揭，底下还藏着另一张脸。

  他还来干什么？

  非得步步进逼，逼得她不得不答应他的请求吗？

  噢，不是。那不是“请求”，说是“命令”还实在些。不许她问前因后果，不让她知悉他最终目的，以为只需砸下金银财宝就能压死她，诱她折腰漫从。

  这些天回到“绮罗园”，她曾想过，或者她也生着自个儿的气，因那男人让她察觉出自身的矛盾点。烟花女子本就不配谈什么自尊和傲气，偏她无法放开，而她若想持有尊严，干脆别过这种风流生活，只是离开这儿，她有什么？她自小跟随娘亲在“绮罗园”里长大，看的、听的、学的全是这些，少掉风花与雪月，没了金嬷嬷和园子里的姊妹，她朱拂晓孑然一身，能上哪儿去？该过什么样的日子？又能跟谁在一起？

  “姑娘，您别见那个阿奇！”元玉抢先喊出。自她得知鄂奇峰的真实身分后，颈后发毛的恶感就没消停过。

  润玉紧紧张张地像要张口言语，最后仅睁大眼睛瞅着主子，眼看两只大眸又要很没用地泛出水气。

  金嬷嬷“哎哟”了声，一手支腰，伸出指推了元玉的额角一记。

  “吃里扒外的小蹄子！人家大爷可是送�