为什么杭州水军与海匪接战会屡战屡败？会一触即溃，乐大人在寻找这个答案。

  黄堪检给出了答案，只有两个字：士气！

  整个大宋除了西北的边军还保存着战斗力外，几乎中原、江南所有的禁军都丧失了战斗力，更不要提这些厢军，士卒们成为将领们手下的农夫、工匠、艺人，成了他们赚钱的工具。这也是为什么日后金人的铁蹄可以肆意践踏大宋的土地，士卒、平民如同被宰猪杀狗般的屠戮。

  这些水军平日里不过是盘检过往船只，捞取好处的一群乌合之众，想要这些人剿匪，简直就是笑话，别指望这些人会有什么士气，会有什么战斗力。

  当一支军队有了士气，任何敌人在他们的眼中，只是一群待宰的牛羊而己。

  操练杭州水军的差事交给了武松，武松是在杭州当过提辖的，是缉凶捕盗才被提升上来的，对于剿匪还是很有经验的。

  乐大人没有去水军，也没有去县衙办公，只躲在自己的书房里在查看从提刑司拿来的案卷。

  “秋后问斩”的制度最早起源于周朝，至汉代时己成为一项固定的法令，后被历朝历代所采用。除谋反、谋大逆等罪犯即时处死外，其他的死囚均待秋季霜降后至冬至前进行。执行死刑选在秋冬季节，这与古人的自然神权观念有关，即顺应天意。

  依古人的观点，春夏是万物生长的季节，而秋冬是树木凋零的季节，象征肃杀。人的行为包括政治活动都要顺应天时，否则要受到天神的惩罚。皇帝自称是天的儿子，谓之天子，更要遵守天意，按照天时行事。处决犯人也是如此。

  故而在历朝历代以来，每当到了秋后出现了“年终之时，鸡不鸣，狗不吠，没有一个盗贼”的迹像；而等到春季来临，官府停刑，犯罪活动日益增加，官员们疲于奔命，甚至有官员跺脚叹息：“如果冬季再延长一个月，我们决不会如此忙碌。”

  乐大人之躲在书房里看卷宗，自然有着自己的目的，因为乐大人要给那些乌合之众的杭州水军们练练胆，让这群羔羊长长血性。。

  杭州水军营寨，一千多号水军伫立于营盘内，在所有水军的面前，乐大人端坐校场看台上，与以往不同的是，这一次乐大人内穿绯色武官官袍，外罩亮闪闪的甲胄。在乐大人的身边，分别立着也是身着甲胄的武松、黄堪检、童判书。

  令一千多号水军更为吃惊的是，在校场将台与水军将士中间，立着一十八个身形彪悍、面貌丑陋而又凶恶的大汉，这些大汉人人赤祼着上半身，各自手中持着一柄厚重、长长的、宽大的鬼头刀。

  在这些大汉面前的地面上，硊着六、七十号犯人，每人的背后都插着一块刑牌。

  这一十八个身形彪悍面容丑陋的大汉，正是乐大人从杭州九县调来的刽子手，而硊在地面上的六、七十号犯人，皆是要秋后问斩的死囚。而这些刽子手所要做的，就是在这一千多号士卒面前，展示他们砍头的绝技。

  一支军队没有见过血，又哪里来的锐气与杀气，更不要说是士气了。乐大人之所以在书房里查看卷综，是怕这秋后问斩的犯人，是否有冤情存在。

  砍头，在上古时代就有了。砍头是要有技巧的，而且是师父带徒弟。刽子手在古代的地位虽说不高，但却等同三班衙役，虽属基层的小吏，依现在的话来说低级是公务员的待遇，由衙门额定工食银，每年大约六贯钱。

  天渐渐到了正午，专门负责报时的差伇望着沙漏，上前一步开口叫道：“午时三刻己到，行刑……”