教你个法子。来，来！”

  张书办将王朝有引到僻静之处，犹自四面看清楚了，确是没有人，方始开口。

  见此光景，便知是条密计。王朝有便说：“张书办，话我先说在前面，伤天害理的事我不做。”

  “怎么叫伤天害理？”

  “譬如谋财害命——”

  “哪个叫你害命？”张书办打断他的话说，“我给你出的这个主意，包管许秀才娘子也会赞成。”

  “好，好！那么，你请说。”

  “许秀才娘子的娘家很有钱——”

  有钱诸事好办。张书办想了一条移形换影、瞒天过海之计，须花一笔大钱。原来他有个八拜之交，名叫王世九，在山东郯城县当捕头，衙门里上下都招呼得到，本班捕快、地方保甲，更是唯命是从。王世九可以想法子，让王朝有只到了郯城，就可以回如皋复命。

  “这个命怎么复？犯人没有解到地头儿，没有批文，我怎么去见马大老爷？”

  “你不要急，自然有法子。”张书办说，“到了郯城，你要看世九，他会替你找客栈住下。到第二天，你叫许秀才娘子装病。等一报上去，会派官媒来看。过几天，你报犯妇病殁，郯城县给你出公事，你不就可以回来了吗？”

  这个主意骤想极妙，细想一想，却有许多不妥之处。“犯妇中途病殁，要验尸的。”他问，“那时候怎么办？”

  “世九自有办法，有刚死的叫花婆，把她的尸首弄来，一样冒充得过去。”

  “那么，许秀才娘子呢？”

  “喏，好处就在这里！要事先说好。她本人用不着再充军到关外，除了不能再回如皋以外，她愿意住哪里就住哪里。我想，”张书办说，“她一定愿意嫁人。”

  王朝有通盘考虑一下说：“事情倒好像可以做，不过要许秀才娘子自己愿意。”

  “是啊，要她自己愿意，而且还要她自己愿意出钱。”

  “要多少？”

  “世九那里送他五百两。你我有肉吃肉、有汤喝汤，利益均沾，每人弄二百五十两。一共拿她一千两银子好了。”

  “好！”王朝有说，“等我好好想它一想。”

  想到近午时分，还是委决不下。回家吃饭，在餐桌上，翠花问道：“尚阳堡的情形，打听了没有？”

  “打听不到。不过，张书办教了我一条计策……”

  等他讲完，翠花问说：“你的意思怎么样呢？”

  “我觉得这话很难向人家开口。”

  “开口倒不难，就怕人家问你一句：做这件事有多少把握？”

  “谁晓得呢？我又不认识那个什么王世九。”

  “这样，话还谈得下去。”翠花又问，“这件事如果闹出来，是什么罪名？”

  “那还用说，当然是死罪。”

  “我再问你，一千两银子当中，你拿多少？”

  “二百五十两。”

  “你的性命只值二百五十两银子？”翠花冷笑，“也只有你这种‘二百五’才去相信他的话，你不想想，事情闹出来，不但世九白赔了性命，害得许秀才娘子也不得�