在刘秀正在河内，一门心思对付河间王刘茂。对于北部，他只以大将军杜茂和渔阳太守张堪率军防守。

  对于建世汉这个蒸蒸日上，正努力一统天下的新兴政权来说，正旦大朝是呈现国家实力、显示皇帝威严的最好时机，这样的活动可以明尊卑、正礼仪，使诸侯发自内心地敬畏，增强国家的凝聚力。虽然只是一种仪式，但却是整合国力必不可少的一环。

  广宁侯耿况于腊月中旬来到长安，受到了高规格的接待，大鸿胪持节郊迎，巡行邸第，予设帏床，钱帛器物无不充备。大鸿胪出城迎接，并亲自安排馆舍，这几乎就是诸侯王的待遇。

  耿况立即入宫拜见皇帝，君臣两个谈笑风生，谈了许久，耿况才告辞出宫。

  耿况回到馆舍，他的两个儿子耿弇和耿国已等侯多时了。

  父子三人见面，耿弇立即问道：“父亲因何来此？”

  当年他年轻气盛，一门心思要将家底全都砸到刘秀身上，耿况一直在中间拦着，不肯将身家全部押上，可是现在父亲竟然亲自来到长安。耿弇心中疑惑，为什么在刘秀麾下几年，父亲都没有这个决心，投了刘钰不过大半年，竟然如此决绝。

  耿况叹道：“再不来就有些不知进退不识相了，以为父看来，那边早晚是不成的了。”

  耿国有点不服气，他在洛阳被俘，是由于武器装备上的代差所致，一直心中不服。听了父亲的话，他立即说道：“那可不一定！洛阳之战是他们占了便宜，等到幽州突骑全部装上马镫和高鞍，咱们沙场再见，还不一定谁能赢呢！”

  他在邯郸原本是幽州突骑的将领，在长安却是个闲人，所以他的屁股还坐在那一边，到了现在这个立场还没有转变过来。

  耿弇道：“陛下当年在昆阳，以一万破四十万，何等英雄！如今虽然暂时处于下风，以他的天纵之才，说不定什么时候就能翻转过来。父亲如何断定长安必胜？”

  耿弇对于刘秀一向信心十足，因为刘秀是他少年时的偶像，虽然他被困太原之时，刘秀的行为伤了他的心。但是耿弇还是不能直呼其名，对故主的能力依旧有些迷信。

  “你们懂什么？”耿况从鼻子里哼了一声，“当年刘秀一战定昆阳，是因为王莽的江山已千疮百孔，只等有人发起最后一击，纵使当时刘秀败了，早晚也会有别的英雄来终结新室。可刘钰如今已占据天下之半，仓禀丰实，百姓拥戴，国势蒸蒸日上，即便刘秀能在某一场战争中获胜，也改变不了败亡的大局。”

  “父亲！”耿国叫道：“您说建世皇帝只占天下一半，那另一半可在陛下手中，为何这一半就一定会胜过另一半呢？”

  “你以为打仗就是战场上的拼杀？那确实说不准，因为论起打仗，恐怕天下无人是刘秀的敌手，可是两个如此体量的对手全面对抗，到处都是战场，到处在拼杀，这时候拼的是什么？是粮食，是兵源，是攻守器具，是整个国家的国力，是谁能在一次大败之后迅速地恢复。”

  耿况平静地道：“邯郸粮价一石数千钱，长安粮价一石数十钱，粮价相差百倍，我以此知邯郸之必败也。”

  耿弇点了点头，说道：“我在长安半年有余，也知长安百姓的日子比起邯郸强得太多，河北之民，常有越太行山入太原、上党及河东诸郡者，陛下来者不拒，凡来投者，皆有衣食，并有皇田耕种。河北的国力委实是相差甚远。”

  耿况缓缓地道：“洛阳大败，邯郸方向一直没缓过来，去年天灾，收成不足，又有许多人饿死，青州、冀州的流民又起来了。今