“不交的话怎么样？”

  小二苦着脸答道：“不交的话，他就会带领一帮人打砸店铺、或者直接拿走物件相抵。”

  “你们所有店铺每个月都要交五两银子的保护费吗？”

  “那倒不是，五两银子是最高的，像我们这样做高端生意的都是这个标准。

  像对面做粮食买卖的店铺每个月交三两银子的保护费，隔壁卖纸、笔的店铺每个月交二两银子的保护费。

  至于街上的小摊小贩则是50文钱到500百文钱不等。”

  公西月尽量压制着心中的怒气，但问出的话语仍能听出几分。

  “他这样还有王法吗？”

  店铺伙计道：“我们也是没办法。之前有一家店铺老板告到府台大人那里，结果府台大人非但不接案子还说他是诬告，打了他三十板子。

  后来，他的店铺被打砸了好几次，他没有办法，只好带着一家人离开了云东府。”

  公西月真是怒了。

  这样明目张胆、无法无天，难道都没有人管吗？

  公西月让三七付了银子买了那支珍珠钗。

  三人走出店铺后，公西月吩咐细辛道：“你去其他店铺打听一下情况，看是否真如刚才那个伙计所说。打听完后直接回客栈。”

  细辛应下。

  公西月带着三七回了客栈。

  “你把客栈掌柜找来，我有些事情想问他。”

  三七虽然不明白小姐为什么如此关注这些事情，但她只应了声“是”就退下了。

  一会儿后，三七带着客栈掌柜来了。

  公西月没有废话，直接切入主题。

  “掌柜的，我刚才听说你们云东府的店铺每月都要上交保护费，有这回事吗？”

  掌柜打量着公西月。

  眼前的姑娘十二、三岁的年纪，穿着精致，出门还带了这么多人保护，想来必定不是普通人家的女儿，也不知道她打听这些事情有什么目的？

  “小姐，你听说的事情不是假的，云东府的店铺确实要交保护费。”

  “那你们客栈也要交吗？”

  “我们客栈每月也要上交二两银子的保护费，只是我这客栈是祖传下来的，生意一向还不错，二两银子对我来说倒也承受得起。”

  “那你没觉得这样有什么不对的吗？”

  “小姐说笑了，哪里做生意不要缴费。相邻的宣化城听说还要多交两到三成的税赋，只是各地征收的手段不尽相同而已。”

  公西月沉默了。

  如果吏治清明的话，有谁敢明目张胆地这样收税费呢？

  公西月让三七给了掌柜赏银，便让其退下。

  在床上躺了一会儿后，细辛回来了。

  “小姐，奴婢打听了一圈，果然如先前那店铺伙计所说，每家店铺都要交保护费，就连街上的小摊小贩也不例外。

  有一次，一个人挑着他自己磨的豆腐出来卖，正好碰到收保护费的，他第一次出来卖豆腐没有钱交，便被打了一顿。”