��人……”她揣着一颗怦怦直跳的心，欠着身子倒退两步。

  “免礼。”白夫人只平声说了两个字，视线扫过伙房里相继停下手头活计的厨子们，“你们继续，不用管我。”

  “是。”众人齐齐应下，又该干吗干吗去了。

  白夫人眸光一转，重新注目于低眉顺目的小丫头，见她双手紧握，便知道她此刻心有不安。白夫人也不把她叫到外头，只径自悠悠地踱着步子，余光瞥见她赶忙跟上的身影。

  “你怎么上这儿来了？”

  不惑之年的妇人头一遭主动问话，慈青花不免心跳加速。她不太会说谎，也不想说谎，这便据实以告，说是想起以前在家里煮腊八粥的情景，故而忍不住跑来瞧瞧。

  “你未出阁的时候，经常下厨？”

  “是。”

  “家里没有厨子吗？”

  “回夫人的话，家母一直喜欢自己动手做菜，妾身从小耳濡目染，也自给自足惯了，就一直没请厨子。”

  “我听说，你母亲很早就过世了，你爹也常常不在家，你一个人，又要照顾年幼的弟弟，忙得过来吗？”

  “回夫人的话，起初，是有一位嬷嬷和一位管家帮忙的，后来，妾身长大了，他们又有各自的难处，妾身便让他们离开了。”

  “不觉得辛苦？”

  听白夫人自始至终都心平气和地问着话，语气里没有半点的轻蔑抑或刁难之意，慈青花也渐渐放松了一些。

  “不辛苦。弟弟很懂事，街坊领居也愿意帮衬一把，所以不辛苦。”

  话音落下，白夫人停下脚步，回身定定地注目于她。

  “把头抬起来吧，不用这么拘谨。”

  慈青花略窘，却也马上应声道：“是。”

  她抬起脸来，对上妇人清淡的面容，又下意识地想要避开那目光。

  这丫头，胆子真是太小。好在，看着也不惹人厌。

  “你的厨艺如何？”白夫人冷不丁话锋一转，叫慈青花不由自主地愣了愣。

  “回夫人的话，尚可。”她不敢自吹自擂，也没有妄自菲薄，只挑了个折中的说法。

  只不过，她没有想到，听了她这话，对方会旋即接上一句：“有一阵没下厨房了吧？手生了吗？”

  慈青花闻言一怔，定睛对着妇人看了片刻，才确信她是在认认真真地问自己话。

  “回夫人的话，应该没有。”

  “那你愿意让我尝尝你的手艺吗？”

  慈青花简直呆住。

  “夫人的意思是……妾身可以下厨？”

  然后，她难以置信地问着，那不可思议的表情，倒是叫白夫人暗觉好笑。

  “可以。”风韵犹存的妇人略作颔首，这便目睹了女子喜上眉梢的模样。

  “多谢夫人！妾身这就去！”

  白夫人看着小丫头高高兴兴地冲她行了礼，接着就三步并作两步地跑去灶台边，一时间也是有些摸不着头脑，后来一问才知，原来这小丫头已经眼巴巴地在伙房里旁观了许久，就想动动手、熬锅粥。

  至此，白