，告辞出去，自去宫中的痘疹娘娘庙里祈祷，再去皇后的早会。

  这天晚上，皇帝陪魏湄同寝，约四更天时，李玉进来，才打开床帐，皇帝立刻就醒了，李玉耷拉着脑袋，悲伤地点点头。皇帝闭上眼睛，流下泪来。在被子里，魏湄侧靠在皇帝身上，兀自好睡，脸蛋儿红扑扑的，李玉看了她一眼，转身默默地走出去，关上了门，悄悄去告诉并吩咐李氏。

  第二日，皇帝一早起身便去了永寿宫，院子里太监宫女又跪一地。庆妃一夜未合眼，还坐在床边，皇帝走到床前，看着还未满四岁的十四阿哥，可怜小身子已冷，气色已白，眼睛闭了……庆妃惊觉，忙起身跪在皇帝面前道：皇上，都是臣妾没有照顾好十四阿哥，臣妾有罪，请皇上责罚。

  皇帝见她神情凄苦而憔悴，鬓边散乱，一言不发，将她拉起来揽入怀里，庆妃忍不住失声痛哭道：臣妾对不起皇上，对不起令贵妃……皇帝心里大痛起来，泪水也汩汩而下。庆妃哭得更加厉害，李玉和铃子跪在下面，也泪如泉涌，外面院子里随之响起一片啜泣之声，因皇帝来时便教关闭了永寿宫宫门，不准院子里的人哀哭。

  皇后一早也得了信，明白了昨天容妃的神情，皇帝教后宫封锁消息，不告诉令贵妃，免动胎气，她自然遵旨。珍儿见她泪水涟涟，知道她想起了自己的十三阿哥同样是痘出不来，也悲伤起来，一起抹泪。其实十三阿哥并非痘觞，就是小儿发烧惊厥没缓过来，但太医院为了安慰皇后，只说他是痘殇，后来报知了皇帝，皇帝叫他们不必改口。种痘而亡亦非寻常之事，因痘苗毒性不强，永璐一向身体也好，竟连叶天士这样的医中圣手儿科专家也无能为力。皇帝于是又命悄悄彻查永寿宫和太医院。

  为了不让令贵妃知晓，皇帝依然忍痛上朝，军机诸人都从李玉那里知道了，跪下请皇帝节哀。颖嫔奉旨去永寿宫陪伴安慰庆妃。皇帝本要接着去陪魏湄几晚，但李玉和容妃商量不让他去，他看见魏湄会更伤感，尤其是魏湄什么都不知道，若提起永璐来，就更麻烦。

  容妃送信给璎珞，说此时皇帝不宜去行宫和别处，但让皇帝去玉京园小住几日，对宫中只说去畅春园陪陪太后。璎珞便把实情告诉给了顾沁，教她说话行事都要小心，好好安慰皇帝。然后由傅恒晚面时给皇帝提议，皇帝本不想去，但李玉和容妃都一力赞成他出宫散心，还是由多罗一人护驾便可，皇帝也就无可无不可地同意了。

  三月十一的晚上，皇帝又微服入了玉京园顾沁的小院，顾沁给他脱了外衣，服侍他净面等，说自己十分高兴他这么快又来了。皇帝神思不属，一句话也没说，顾沁便不再言语，只扶他上床去，然后给他盖好被子，自去厨下收拾。

  小火上正煨着老鸭汤，她收拾好后，切了葱，放入汤里，拿汤勺搅了搅，一屋子都是香气。忽听皇帝在身后道：飞瑶。她忙转身，见皇帝披着外衣，脸上全是泪痕，她忙扶着他，道：皇上，您怎么起来了？小心受风。说着扶他回去正屋里，让他在桌边坐了，又说自己去端汤进来。

  汤端进来后，她便拿勺子喂皇帝。皇帝看着她，立刻想起自己的生母，当年，钱夫人也是这样无微不至地为皇考侍疾吧，虽然她长什么样子不知道，连一副小像都没留下……心里只觉得酸楚愧疚，各种难受，喉头梗堵，摇了摇头，推开了她的手。

  于是顾沁用手绢给他擦去眼泪，皇帝便抱着她，然后絮絮地讲了很多话，她听了好一阵，才明白皇帝在讲二阿哥和七阿哥，纳兰夫人都告诉过她。听皇帝说的悲切，心里也十分酸楚，眼泪滚滚而下。晚些时候，又哄劝，说才做的汤新鲜，还是给皇帝进了一碗。

  这一夜，顾沁抱着皇帝，十分心疼。后来她把皇帝说的那些话告诉给了璎珞，璎珞心里本