��，“不敢不守纪律。”

  发落了这一案，刘天鸣决定，还是要先审朱、陈一案。等吩咐何清提取此案卷宗，堂下观审的老百姓又骚动了，好半天才得静下来。

  “卫虎，”刘天鸣说道，“现在问你朱、陈一案。这一案的卷宗已有一尺高，首尾俱全，你实在不须抵赖。否则本院绝不容情，那是你自讨苦吃！”

  “是。”卫虎答说，“小人知无不言，言无不尽。”

  “那就好。”刘天鸣看着案卷问，“你可是本年七月二十四续弦？”

  “是的。”

  “你娶的是什么人？”

  “是个妇人，娘家姓诸——诸葛亮的诸，夫家姓尤。”

  “怎么？是寡妇吗？”

  “不是寡妇，是弃妇。”卫虎信口胡扯，“她丈夫尤三不要她了，小人五十无子，看她生得宜男之相，所以央媒说亲，定了七月二十四迎娶。”

  “尤三为何不要他妻子？”

  “大人，”卫虎阴恻恻地一笑，“这是尤家的事，小人不晓得。”

  刘天鸣碰了个软钉子，心生警惕，卫虎其刁无比，倘或言语中轻率，自取难堪，堂上堂下的身份不同，怎么样也是一件失算的事。

  于是，他调一调呼吸，把自己的怒气息下来。他很冷静，知道这时候最容易发怒，而且也容易泄怒，把卫虎打一顿或者“动大刑”上夹棍，都是易如反掌的事，但堂下的老百姓，特别是那些在乡党之中受尊敬、头脑冷静的老百姓，心里不免有了疑问，觉得卫虎的话或许有道理，堂上恼羞成怒，加以刑罚。如果出现了这样一种情况，自己就算失败了。

  为了这样的心得，刘天鸣不但神色自若，而且因为理得心安，在颜面上反显出罕有的冲和之气，他不自觉地以一种辨理的声调问道：“那么，你娶到了你妻子没有呢？”

  问得妙，答得更绝，卫虎做出黯然摇头的表情：“如果娶到了，怎么会有今天这一案？”

  “怎么说？”刘天鸣用急促的声调问，“照你的说法，是不曾把你的新妇娶到，还是娶错了人？”

  “不是娶错人，是——”

  “为何不说？”

  “说来惭愧，”卫虎答道，“这一案闹到今天这般田地，劳动大人从南京来亲审，都为的是小人吃了个哑巴亏。”

  “噢——”刘天鸣提高警觉，知道卫虎有套骗人的说辞了，“我倒没有想到，你还有吃哑巴亏的时候。”

  这句话调侃得很好，堂下发出笑声，这便是不信任卫虎的有力表示——卫虎不自觉地有些气馁了。

  “是，小人吃了哑巴亏。”卫虎到底是厉害角色，说得丝毫不露窘态，“那天花轿抬到门，打开轿门一看，里面什么也没有，是一顶空的花轿。”

  空花轿！堂上堂下无不诧异，堂下百姓，从未听说过有空花轿这回事，堂上的按院大人则是没有想到卫虎有这样瞪着眼说瞎话的回答。

  卫虎很厉害，刘天鸣心里在想，他的这个回答，出人意料，便有先声夺人之利。但是，卫虎的毛病太多了，什么地方也禁不住一驳，只要跟他平心静气周旋，不必妄动无名之火，能这样，才能收得导民守法向善的效用。

  于是他问：“何以是空花轿？你不觉得你这么说，是荒天下之大唐吗？”