张大发心直口快，随即答道：“大人不用问，她一定中意。”

  堂下哄然大笑，把沈胡氏羞得满脸通红，当时白了眼骂：“死鬼，哪个认得你？”于是堂下又笑。笑声中，刘天鸣指着憨笑的张大发，向沈胡氏说道：“我看此人倒还心实，他既愿意娶你，自然另眼相看，你不如就嫁了他。”

  “但凭青天大人做主。”

  “好，我就做主了。”刘天鸣又问张大发，“娶妻须有聘金，你出多少？”

  张大发还不曾开口，沈胡氏抢着又说：“他境况不好，至多二三十两银子。”

  “咦！”张华山插口问道，“你不是说不认得他吗？如何又知道他境况不好？”

  一句话未完，又是笑声哄堂。刘天鸣觉得大家也笑得够了，早早料理清楚为是，因而拍一下惊堂木，简捷明了地宣谕：“张大发妻丧未曾续娶，沈胡氏家贫难守清节，两情相悦，愿结终身，此法所不禁，人情所许，张大发如愿缴呈聘金白银二百两，为赡养沈周氏之需，即准迎娶沈胡氏为妻。”

  “张大发！”奉派在公堂上照料的宿迁县刑房书办何清，怕他听不懂刘天鸣的判词，代为又问了一句，“巡按大人准你娶沈胡氏做老婆，不过得要缴二百两银子作聘礼，给她婆婆养老。你肯不肯出？”

  张大发还未开口，沈胡氏抢着问道：“书办大爷，娶个寡妇不值二百两，聘金可能少出些？”

  “这又不是买肉，掂斤论两，还有什么讨价还价！”

  堂上也说话了：“沈胡氏，你不必谦虚。本院看你，足足值二百两。”

  巡按出言调侃，堂下的老百姓觉得有趣，忍不住又是哗然大笑。

  “快说吧！”何清催张大发，“愿不愿一句话。愿意就当堂呈银子领人，不愿意就拉倒。”

  “愿，愿！”张大发满口答道，“只是来听青天大人审案，不承望今天就要娶这个婆娘，银子不曾带来。”

  “这——”何清转身向上说道，“请按院大人的示下。”

  “我自有道理。”刘天鸣吩咐，“何清，你派个老诚可靠的人，跟张大发去取银子，把她们婆媳带下去休息。等张大发送了聘金，沈周氏如数收讫，让他把沈胡氏带走。”

  “遵谕照办。”何清喊一声，“带下去！”

  “慢着！”刘天鸣喊道，“张大发！”

  “小人在这里。”

  “我看你为人倒厚道，你就认了沈周氏做岳母，好好照应。”

  张大发便当堂向沈周氏磕头认作长辈。那沈周氏为恶媳虐待，满怀悲苦，几乎无复生趣；不想遇见这样一位青天大人，委曲调停，得到这么一个衣食无忧、终生有靠的善果，真是感激涕零，磕了无数的头，道了无数的谢，方始高高兴兴下堂。

  堂下的老百姓，一看到刘天鸣审了这样两件案子，亦无不惊喜。这才真是明镜高悬！他们不但知道他清廉正直，疾恶如仇，有为百姓申冤的决心，而且也相信他足智多谋，精明英察，有为百姓申冤的能力——这一份信心，正是刘天鸣要给宿迁百姓的，否则，他们不敢“畅所欲言”。

  于是第二天的情形就大不相同了。

  一早就有人到巡按行馆来递状。何清奉命在那作为按院公堂的道观门口，设下一张大案，指派两名手下，担任收状登录的工作。�