�何簪一朵红花？”刘天鸣喝道，“说！”

  这是个下马威。沈胡氏倒也沉着，把一朵红花取了下来，磕头认罪：“小妇人该死！求大人饶恕。”

  “你知道错就好，本院饶你这一次。”刘天鸣这才问到案情，“你告你婆婆私酿，为了何故？”

  这一问，堂下又窃窃私议了，但也有人急着要听沈胡氏如何回答，所以自动纠察，喝住了那些胡乱开口的人，重归于清静。

  “回禀青天大人，”沈胡氏琅琅就答道，“小妇人屡次规劝婆婆，婆婆不听。只为私酿犯罪，小妇人不敢贪图赏格，生恐为官府查获，吃罪不起，万般无奈，只得出首。请青天大人从轻发落。”

  听这两句话，倒也不能说她无理。“那么，”刘天鸣问，“可有证据？”

  “我婆婆私自酿酒，已非一年。青天大人问我婆婆，如果不肯承认，小妇人再举证也还不迟。”

  这沈胡氏的一张嘴太厉害，反使得刘天鸣不肯信她的话，因而又喊：“传沈周氏！”

  沈周氏就是沈胡氏的婆婆，六十多岁的白发老妇，上得堂来，眼泪汪汪，磕了个头也不说话。

  “这沈胡氏是你的儿媳妇？”

  “是。”

  “平日待你如何？”

  沈周氏想了一下，慢吞吞地答道：“自然孝顺啰！”

  听这语气，刘天鸣心想，可知沈胡氏泼辣！到这时候，她婆婆还不敢得罪她。暗中冷笑，表面上对沈周氏装得很严厉：“你儿媳妇告你私自酿酒，已非一年，你难道不知道私酿是犯法的吗？”

  “老妇人不知家酿也犯法——”

  “什么，是家酿？”刘天鸣打断她的话问。家酿自饮，不做买卖，照例不算犯法，也免税的。

  “是家酿。”

  “回禀青天大人，”沈胡氏接口说道，“家酿是家酿，也卖与客人。”

  “那就不对了！”刘天鸣问道，“你儿媳妇的话，你听见了没有？”

  “听见了。”沈周氏答道，“老妇人夫死子丧，家境贫穷，有时有过往客人投宿，要吃酒无处去沽，老妇人便舀一碗待客，客人赏赐几文，算作酒钱。此外就不敢私下卖私酒了。”

  “就那样也不行。姑念情节不重，从轻发落。”说到这里，刘天鸣转脸问沈胡氏，“你平日可孝顺你婆婆？”

  “小妇人孝顺婆婆，左邻右舍，无人不知，青天大人只管传证人来问。”

  听她说得嘴硬，而脸上有惊惶之色，刘天鸣知道，传了证人来一问，必定原形毕露。但只看这状子，就深知她平日在家如何，用不着再传证人，因而便接下来说：“既然孝顺，再好不过，你婆婆酿酒私卖，应该掌嘴五十，以为薄惩。不过你婆婆年纪大了，你代她受刑吧！”

  这一判，堂下欢声雷动，沈胡氏却急坏了，拉散头发，磕头哭喊：“青天大人，正坑死了小妇人！黄狗偷食，黑狗挡灾，哪有这个道理？”

  她还在哭闹，张华山倒又发威了。“住口，”他把惊堂木一拍，“好刁钻泼辣的恶妇！”

  沈胡氏也有些犯贱，见县大老爷发了脾气，乖乖地不敢闹了。

  “你自道是‘黑狗’，没有人管你；如何骂你婆婆是‘黄狗’，忤逆不孝，再掌嘴五十！”接着便是一