见苏州河上漂浮无依的木船棚屋。“东方巴黎”记录在胶片上，而苦难被简化成了枯燥的数字。

  月刊杂志的新人记者愤世妒俗的想法赘成一篇稿子了，可面上还是笑着。

  “请站到灯光下……再往左一点……对对……”

  镁光灯闪烁，定格西装革履的先生们，他又多一张无聊的底片。但值钱，供他一个月生活开销。

  吴祖清不喜欢照相，站在后面角落，脸被挡住一半。相片洗出来，或许没人能找出他。记者为了保证刊上杂志的相片里每个人都是最佳状态，会拍好几张。等记者按快门，还要等曝光时间，反复磨人耐心。

  吴祖清有耐心，即使面对不喜欢的事情。他像尊雕塑，直到听见记者说可以了，才转身走开。今日，如往常任何一日，他只想做筵席的背景板。

  可老天不让人如愿，不对，怪老天给他这样一副面孔，眼神犀利的太太们早注意到他。

  “那高个子的是哪家的公子？”

  “面生，没见过。”

  “才来的吧？谁引荐来的？”

  “瞧瞧，冯太太去搭话了。”

  “冯太太不是有良婿嚜，怎么还同我们抢啊。”

  一阵哄笑，起话题的太太说：“看样子像认识的。”

  “歡，那我去了。”

  “不行啊，我帮你们打头阵。看上去年纪也不小了，说不准有家室的。”

  “手指头光秃秃，哪像有婚约呀！”

  吴祖清正同冯太太寒暄，忽有混杂的香水气味袭来，再一看，周围站了两三位太太。

  冯太太瞥一眼即明，装作没看见她们，说：“祖清，你能来，做伯母的当然高兴了。只怕这里人多，我有失周到，你勿要怪罪。”

  “哪里，承蒙伯父伯母相邀，让我有机会见见世面。”

  “看你讲的，”冯太太一高兴说起上海话，“不晓得还以为你从乡下来的，香港好的咧，购物天堂。我还谢谢你带回来的礼物，这个把月百货公司都不用去了呀。”

  吴祖清露出一个含蓄的笑，“一点心意。伯母不缺什么，就是难得麻烦，以后有什么需要，一定告诉我。”

  旁听太太们心下有数了，公子是香港来的，做贸易生意，与冯家亲如世交。

  冯太太享受这种微妙的感觉，这些太太们多少对她不服气，或者说在恭维的同时等待看她的笑话，但她们还是不得不争先来攀交。以往为别的事体，眼下为吴祖清，方方面面细到人脉，都在证明她比她们优越。

  冯太太不彰显，看上去还是那位端庄、贤淑的会长夫人。这位会长夫人像才注意到周围的小角色，略带歉意地说：“祖清，这是李副会长的夫人，这是茂安船运孙董事的夫人，和她胞妹盛女士，在民间妇女协会做事。”

  太太们如嗷嗷待哺的雏鸟，眼里写满期待。冯太太终于丢下馋人的馅儿，说：“利利商行的吴先生。”

  抢到馅儿的是孙太太，道了声“吴先生好”，转过去对冯太太玩笑，“从来没见过，冯太太故意把人故意藏着，不肯介绍给我们。”

  “讲什么呐，也不怕各位老爷听了呷醋！”

  焦点绕到吴祖清身上，他从容地应付太太们明里暗里的