�坐在原处，不做声，老人叹了口气，拄着拐杖离开。回到自己屋里，对老仆人周妈妈道，“我是不是做的错了，原先把她抱回来养，是想让她少受那苗氏磋磨，好好的孩子给养歪了、坏了。却没想，这十几年不在一起，父女之间能有甚么感情？阿圆又是个拗强性子，哎！”

  周妈妈道，“小姐才刚送走了姜先生，这扔蹦一下您又要送她走，是谁也受不了，更何况她打小儿在您身边长大，真真的情分在那。慢慢来，再劝劝，小姐她心里明白着呢。”

  老夫人方不语，但仍是老眉紧锁，心烦意燥。

  那边花椒也在劝阿圆，“姑娘也要为自己的前程想想，没有紧呆在老夫人身边的道理，这一年一年的，慢慢儿您年纪就大了，该有的章程都得有。说句不该说的话，您跟姜先生亲近，姜先生对您也是真好，但毕竟是外人，说走就走了，您这将来，还是捏在老爷夫人手里。”

  阿圆冷笑，“莫要说前程，我若是个男子，必要离了那个家，去赚一个前程来，但既为女子，能到哪里去？人是刀俎，我是鱼肉，与其与她们周旋，日日计较那些内宅勾当，不如远远的离开，那些钱财地亩，她们要，给她们就是了，我只要一个清净自在。且这些年我勘这世情，只这一个小小的虞家湾，百十户人，同胞的兄弟姐妹，父母也有偏这个，不疼那个的，更何况我与那苗氏夫人还隔了一层肚皮，前面又有那许多事，他们冷我、拒我，我不怪。但人无伤虎意，虎有伤人心，突然就提出想接我回去，谁知道这里面有甚么乌糟蹊跷？”

  花椒知道，自家这位主子虽说看着最是中正平和，特别是她跟着姜先生学的那些本事，又帮着村民设计沟渠、兴修水利，又教导着姑娘、小媳妇儿们识字数数，大家都敬重她，小孩儿家家，一日日的跟个小大人儿似的。但在有些方面、有些时候却是很左性的，还想再劝，不料却听她又道，“也罢，我就去这一遭，有些话不妨趁早说清楚了，也好叫祖母定下心。”

  原来阿圆转念又想，祖母为了我，已经十余年不踏入长史家，记得先幼时，逢年与中秋，他们还会来这老宅，后来自迁到临江郡，便再没有举家来过，每年不过是趁休沐时父亲独自一个人来一趟，待一二日全个景儿。那做父亲的再令人不齿，祖母为我却是尽心竭力，且与那一家生分成这样，牺牲巨大，我又怎么能再让她忧烦，不如就去一趟，彼此都把前程说清楚了，还跟这过去的十余年一样，你走你的阳关道，我过我的独木桥，各自落一个便宜。

  既拿定了主意，阿圆便打发花椒先去望老夫人小憩醒了来唤，待来说醒了，便来到老夫人房中。

  老夫人听说她愿意去，已然卸下眉头，不住拿手摩挲阿圆的肩头，连连道，“好，好，真是我的好孙女儿，这么些年，你父亲是委屈你了。”一时间泪眼丝丝的，反而舍不得了。

  阿圆强笑道，“我有祖母，比什么不强？只不过这一次去，我想先过个中秋，后首还回来，以后的事再说。”

  老夫人知道她脾性，这一次同意去多半是为了让自己不烦忧，又是心痛，又是疼怜，全然答应下来。阿圆又道，“我也大了，又一年多没到他们家，有什么事怕周应不过来被人家笑话，周妈妈是老道的，祖母不如让她跟着我，还有在外头使唤的男仆，除了赶车的栓子柱子，让石头也跟着吧，他机灵，不怵场，我使着惯了。”

  老夫人点头，“我儿想的周到。只可惜你把茴香放了嫁人，豆角一团孩子气，让人不大放心。”

  阿圆笑道，“这虞家湾拢共百十来户人，谁愿意卖儿卖女？”她自十三岁起就暗暗立了志愿不嫁人，因此也不去操心这丫鬟的事，又宽慰她祖母，“等有了机会，再买一