苏州

  柳杏儿在小桃的陪伴下，一路来到苏州。

  进了城之后，她立刻向人打听延家的位置，依照一名热心小贩的指示，来到城东一幢偌大的府邸外。

  “就是这儿了吧？哇，真是壮观呢！”柳杏儿发出赞叹的轻呼。

  当年，比邻而居的两家人，住屋的规模大小差不多，然而如今的延家已不可同日而语，住的府邸瞧起来真是气派极了。

  虽然她早就从爹口中得知延家已是苏州知名的富商，但是直到此刻站在这么一幢宏伟华丽的府邸外，才终于有了真实感呢！

  “小桃，咱们过去吧！”

  柳杏儿扬着一抹轻笑，打算上前时，正好看见开敞的大门内，有一名头发灰白的老人正对一名奴仆吩咐些什么，那奴仆领命后立刻转身离开。

  望着那名年约五十多岁的老人家，一股熟悉的感觉蓦地涌上心头。

  柳杏儿盯着他瞧，不一会儿就认出了对方的身分。这个面容和善的老人家，就是延家的总管祥伯！

  记忆中，祥伯有着一头黑发，如今发色却已转为灰白，不过那慈祥和善的面容还是一点儿也没有改变。

  柳杏儿绽开一抹欣喜的笑容，快步走过去，小桃见状也立刻跟上。

  “祥伯！”

  听见这声娇脆的叫喊，祥伯转过身来。

  一看见眼前这两个年轻姑娘，他的脸上流露出一丝疑惑。

  “两位姑娘是？”祥伯客气地开口询问，只觉得其中这名冲着他灿笑的橘衣姑娘让他有种莫名的亲切感，但另一个绿衣姑娘则是完全陌生。

  柳杏儿闻言鼓着腮帮子，佯装不依地埋怨道：“祥伯怎么把我给忘了？我是杏儿呀！”

  “杏儿小姐？啊！是了，是杏儿小姐！”祥伯立刻露出满脸惊喜的笑容。“几年不见，杏儿小姐已经成了个标致的俏姑娘了！”

  “祥伯过奖了。对了，祥伯，这是小桃，这几年来，小桃不但是家里的好帮手，也是我的好姐妹呢！”

  “小桃见过祥伯。”

  祥伯朝小桃点了点头，接着又问柳杏儿。”怎么没瞧见柳老爷和夫人呢？”

  刚才他就是只瞧见这两个姑娘，没看见柳氏夫妇，才会没有第一时间想到她就是柳杏儿。

  “因为古书铺出了点状况，爹娘得留下来处理，怕会耽误了延伯父的生辰，所以才让我先过来。只要一处理好，爹娘就会立刻赶过来的。”

  “原来如此，那还真巧哪！咱们老爷也因为生意上的事，临时出了趟门，估计要到生辰后才能赶回来。”

  “啊？真的吗？”柳杏儿有些讶异。

  “是啊，不过老爷出门前有交代过了，一定要好生招待你们一家人，几间厢房都已经帮你们打理好了呢！”

  “那子律哥呢？他也跟着伯父一块儿出门去了吗？”

  “不，少爷并没有同行，事实上，近三年来，老爷逐渐将家中生意交给少爷管理，这会儿老爷出门，店铺的生意更是全靠少爷打理。”祥伯笑了笑，忍不住赞道：“说起少爷，他可真是好本事哪！”

  “喔？怎么说？”柳杏儿好奇地问。