闻恪点头，接着问：“见到霍洋从院里出来是甚么时辰？”

  “不到巳时，但前后只差一盏茶时……小人等大少爷跑远了再才狐疑进去，而后便见老爷躺在血泊之中断了气。”

  “如此，”闻恪喃喃，低头翻看手中的簿子时眼底划过一抹精光，道，“可鲍管事当日说的是，巳初前一刻时就进院寻霍老爷，怎会相差如此之久？”

  牵涉人命，半盏茶时也是极长时候。

  鲍聪被问得一愣，像是在回想那日的情形，霍涛这时懒洋洋接过话：“怎会是一刻时？小爷——小人离院时距巳初最多不过一刻时，父亲定还睡得安安稳稳。”

  有了这话，鲍聪唯有咬定是那日说错此事：“彼时小人惊慌过度，想必是大人盘问间隙无意说错。”

  “鲍聪，”闻恪严肃抬高声，“你年岁已高，记忆混乱确有可能，但你教本官如何判断你今次所说是真话还是糊涂话？”

  “千真万确，”鲍聪低眉，“小人当了多年管事，时辰断乎不会拿捏错，谈不得糊涂。”

  闻恪不语，主簿这时已递过第二本折子给他，他看过后似笑非笑道：“原是本官记错。”

  鲍聪茫然看向他，倒是霍涛接话接得利落：“大人记错甚么？”

  “你那日倒与本官说了此事。”闻恪说完这话，堂下鲍聪一怔，其后诧异扭头看向霍涛。

  闻恪依旧说得端闲：“不过这簿子上说，你巳初前两刻时就已经带着南依姑娘回院，也是那时见到霍洋自言自语，此话可真？”

  “千真万确，大人若不信便再翻看翻看南依是如何说法。”

  霍洋这时双眼亮藿藿，也憋不住开了口：“大人！我与您说的也是辰正后两刻，同二弟出来时同一时刻！”

  “肃静。”堂上有人喝断霍洋的话，他又唯唯诺诺低下头，心底虽一团乱麻但又隐隐约约地摸到丁点苗头。

  “二少爷……”鲍聪不顾那声“肃静”，瞪眼叫霍涛声，粗剌剌的声音像是疾风中招展的破旧酒旗。

  “鲍聪，为何撒谎？”

  “大人！是二少爷他找上小人，逼小人指认——”他大声喊话，到这里蓦地哑言，形容僵硬。

  静默会儿，霍涛好心替他补全这话：“我找上你逼你指认霍洋，因为我不愿父亲的家产全数落到他们嫡子头上，嫁祸大哥于我而言益处多多，休管他是不是凶手，只要你我说是，便没别的对证，倘若指认成了，此案也算有了个了结。”

  他压低嗓子，鬼魅一般哂笑声：“同样，嫁祸给大哥也是真凶脱身的好主意，有此提议他断不会不同意，妙哉，可惜这妙招并非我这等愚人想出，而是闻大人亲自传授。”

  “你们合谋算计我？”鲍聪背后直冒冷汗，转正身不可置信地问闻恪。

  “可是大人，小人只是受二少爷胁迫不得已才答应，岂能凭空认定小人就是凶手？小人与老爷一同长大，又怎做得出如此丧尽天良之事？”

  “鲍聪，本官说过，若有人胁迫于你你尽管告知本官，可你没有。此招不过是想再试你一试，难道你真以为你半点马脚也不曾露出？”

  “恳请大人直言，何谓马脚？”

  “我且问你，为何选在那日将霍见渊请去府上？”

  “那婆子前一