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  这回他与众人并肩走在前头，商议着正事儿，就是总有些心不在焉，时常回头看。

  身后的小学徒们各自肩上挂了个小背篓，令约也是如此，云飞、阿蒙两个乖乖巧巧伴在边上，有一搭没一搭地问他们话。

  “咳咳。”贺无量试图打断某人肆无忌惮的惦记，轻咳一声停下步子，朝众人道，“就在这里散罢。”

  本也没甚么好瞧的，今日上山正是教这些精力旺的清清退笋来。

  “是！”一群小学徒笑嘻嘻应下。

  贺无量又不放心地嘱咐句：“好生跟着各自师父，别光顾着掘笋，四周多留意些。”

  终归是些少年人，有的才跟学了三两年，需在山林里学的还多着去。

  话罢，几位纸农才带着众人散布去林间，令约则在人去后过去贺无量那里。

  贺无量低低咳嗽声：“你带云飞他们近处走走便是，莫走远了，我与见渊这里还有事要谈。”

  贺无量甚至已经想好要请霍沉去路旁的石头边歇上会儿，岂料霍沉听完，当即正大光明接过话：“前辈若是担心贺姑娘，晚辈以为跟他们同行即是。”

  都是自家人，有什么话当面谈起也无妨。

  当然，这句并非霍沉所说，而是贺无量在他看向自己时顺势接来话后的，为此，自个儿害自个儿郁结番……这下倒好，人家甚么也没说，自己赶着认“自家人”了。

  唉，贺无量又在心底长叹声，无奈束手跟上令约，与霍沉的谈话也不知不觉停缓下来。

  “姐姐，你们查林都查些甚么？”走在前头的云飞好奇问起。

  “嗯……一来瞧瞧哪处新笋生得密、长势如何，二来瞧瞧可有人上山偷伐，更要留心有没有哪处竹生了竹米。”

  “竹米？”云飞稍作回想，而后问，“书上说竹米难得，是凤凰之食，可是这个竹米？”

  凤凰，非梧桐不栖，非竹实不食。

  “正是，不过这说法是那些雅士的事，我们只知，竹若生了花结了实，不需多久整片林子都得枯。”

  云飞吃惊：“原是这样，受教了。”又问，“那上山偷伐呢？”

  “这是宛阳数百年前就有的规矩，猫竹山上的竹子归纸家管，除了篾匠能伐嫩竹外，旁人若需伐竹，只许伐六年以上的竹，如若偷伐，按盗窃罪名处罚……只这条例有些知县管，有些不管，像先前的老县令，他不管这个，偷伐的人又多起来，不得不防着。”

  她絮絮答答一长串，钻进霍沉耳朵里，格外悦耳，他甚至总结出一点：但凡说起与竹坞有关的话，她都能说上许多，而他也欢喜听。

  说话间令约也停在一片去年壅过的竹林空地，四周新笋丛生，蹿得快的已有半人高。

  “就在这儿挖笋？”云飞问。

  “嗯，”她补充道，“是清退笋。”

  一说退笋，霍沉又想到她生气拔笋那回，将话问出口：“甚么是退笋？”

  没有指名道姓，但都听得出他是接着令约的话在问。

  贺无量：“……”

  老夫就在旁边你问老夫啊！

  令约偏头瞧他眼，放下空背篓，熟络用镰