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  方胜说罢想到什么趣事似的，笑道：“别忘了当年霍家那无赖子闹了回，他们怎么叫苦不迭的。”

  最后不还是靠贺家出钱，补齐了他们钱袋儿。

  李管事依言有了主意，只不过还有所顾忌：“那少爷那里……”

  “不必知会。”

  “是。”李管事退出正厅，找到几个小的各处传话，自己也直奔城南潘家去。

  ***

  竹坞里，有人正守在窗边发怔，窗前悬挂的两颗陶响球跟风闹得叮铃铃响。

  郁菀低头纳着针线，温声道：“过会子将这铃铛收捡回去，正是吹风时候，聒噪。”

  发呆的人被她的话硬生生拽回思绪，哦了声，慢吞吞起身将两颗小球取下，搁在手心里把玩。

  “今日为何总是出神？”郁菀有意无意地问上句。

  令约捏紧小球转头，见她头也没抬，暗松口气，没头没脑道：“天更晴了。”

  郁菀忍不住抬头：“……”

  两人对视眼，郁菀先无奈：“罢，什么时辰了，晌饭吃些甚么？”

  令约摩挲着陶响球上的纹路，思索阵：“吃笋。”

  “不如不说。”郁菀嗔怪她，搁下针线篮子起身时却听屋外传来人声。

  来人是几个住在竹坞外的纸农，见到母女两人时脸上神情都不大自在，朝郁菀嫂子、弟妹的叫了几声。

  令约瞧出他们的异样，没来由地绷紧心弦，询问出声：“可是出了甚么事？”

  “阿约啊——”有人叫她声，随即被一个辈分更长的前辈截了话，“阿约先去歇着罢，我们等你爹爹回来再说。”

  “爹爹还在纸坊，不知甚么时候才回。”

  那人笃定：“约莫快了。”

  令约听去眉头蹙得更深，果然，不出一盏茶时，贺无量也神色凝重地回了竹坞，身后同样跟着数位纸农。

  贺无量进屋后先朝郁菀递了个眼色，郁菀会意，也不再备茶招呼众人，而是上前牵住令约，小声劝慰道：“出去走走罢，留你爹爹与他们谈。”

  若这般还猜不出是什么缘故，恐怕只能是个傻的，令约看向堂中，摇头：“我也听，这是我惹的祸。”

  郁菀知晓劝不动她，唯有退上一步：“那去阁楼听？”

  “嗯。”她答应得利落。

  终归是被他们看着长大了，她若在场，那些个叔伯说话也多些顾虑。

  阁楼上，令约席地而坐，双脚踩在楼梯最后一阶上，趴在膝上紧紧攥着颗陶响球。

  底下的说话声或含含糊糊、或犹疑不决、或义愤填膺，不管哪般，皆是出于对同一件事的讨论——分还是不分。

  霍沉说得对，方家舍不得与竹坞断了联系，所以方老爷出了这么个内讧点子。

  自有清溪坞起，纸坊始终一体，之所以分东西两槽不过是因学徒日益增多，便宜教导，眼下方家出此谋划却是想让纸坊彻底分家。

  “潘瑞！亏得师父他老人家器重你，你就真应得下这等主意！”堂屋里忽然有人恼了，嗓门震得山响。

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