阿蒙将霍沉亲书的拜帖递给贺无量，打躬道：“贺老爷在家便好，我家少爷恐您介意造访，嘱小的先送拜帖来。”

  生平头回被人叫贺老爷，贺无量拿着拜帖的手抖了抖，端茶来的郁菀背着阿蒙偷笑他，贺无量干咳一声：“哪里哪里，往后便是邻里，还要劳他……劳他多担待才是。”

  若说介意，倒是有那么些的……他究竟是霍家的人，虽自小离了霍家，却也难说品性如何，倘真和他老子兄弟一样，他们贺家哪里又惹得起。

  阿蒙听他这样说，抬了抬脑袋：“既如此，小的这便回去说与我家爷，约莫一盏茶时就来。”

  贺无量点头，见阿蒙调头往屋外走又叫住他：“贺某不过一介布衣，万担不起小兄弟这声老爷，往后叫我贺叔便是。”

  “欸，小的明白。”阿蒙笑着应下才出门。

  堂内贺无量一只手抬在空中，不见人影时才嘟囔：“什么小的不小的，也该收回去。”

  “我倒觉得你被叫得挺欢喜。”郁菀打趣句，贺无量被这话堵得语塞。

  欢喜么，是有一丁点的……咳。

  可眼下也不是该欢喜的时候，贺无量眉心又慢慢聚拢来，张望下屋子才嘱咐郁菀：“劳你再泡壶新茶来罢。”

  总不能连杯得体茶水也没。

  对方嫌弃不喝是一说，他们没备又是另一说，郁菀应下，离了厅堂，贺无量也起身到窗边找到掸子，桌椅台几火盆上扫来扫去几遭。

  正弓腰看桌下时，听屋外传来窸窸窣窣的声音，他忙站直转回身，只掸子揣在怀中忘了收。

  阿显跟在姐姐身后一来便见这幕，心下一惊，不禁缩头缩脑起来，他爹爹几时也会未卜先知了？

  “怎没去书院？”贺无量眉头皱得更深，瞪着屋外不敢进来阿显问。

  “我……”阿显瞥瞥那掸子，支支吾吾，眼神飘忽去令约那里求救。

  “你甚么你，看你阿姊也没用。”

  “我不过是想回来瞧瞧你们罢了，若是那个姓霍的欺负你们如何是好？”

  “哼，那你往后岂不是要时时守在家里？”贺无量问完才堪堪悟出话里的不对，登时眉毛一竖，“好个小子，你爹爹几时还用你来护着了？”

  说话间他顺手举起掸子来，阿显吓得往窗边跑，边大声嚷：“头回娘教你默写谪仙人的诗时，你便悄悄问了我！”

  提着茶壶进来堂屋的郁菀：“……”

  瞥见郁菀身影的贺无量：“……”

  自知难逃一劫的阿显：“……”

  旁观一场戏的令约：“……”

  一阵古怪的静默后，屋外传来阿蒙的声音，已然改了称呼，叫了声贺叔。

  贺无量这才放下掸子，捋了捋衣襟出门迎客，郁菀亦放下茶壶，不甚放心地将令约撵去连通堂屋的偏厅里……

  她家姑娘这般水灵，稍稍提防些姓霍的总是好的。

  因住在溪边，房屋皆是刻意架高过的，贺家堂屋门前便是环屋迴廊与数阶踏跺，院落本是围着竹篱的，但为图便宜，几年前就拆了半边敞开，故而此时霍沉一行都立在踏跺底下。

  霍沉今日披着件茄色祥云纹斗篷，即�