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  乔连波拭泪道：“我这样子，终不能跟着表姐去别人家里，岂不更让人看笑话了。”

  吴嬷嬷无话可说，但心里究竟是心疼连波，十分不悦，想了一会道：“依我看，姑娘以后还是远着周姑娘些，就跟着老太太才好。”

  乔连波连忙道：“这如何能成？这家里，也就是绮表姐对我好些，其他人……”

  吴嬷嬷却另有想法：“姑娘还是听我的。没见今日，姑娘一跟霄少爷说话，周姑娘就不欢喜了？只怕是周姑娘心里也忌着姑娘呢。”

  乔连波怔了一怔：“表姐——不欢喜我与表哥说话？”

  “可不是。”吴嬷嬷笃定地说，“周姑娘跟霄少爷说话的时候，姑娘问了那么几句，周姑娘立刻就不说话了。难道姑娘不曾觉察？”

  乔连波仔细想了想，果然是这样不假，顿时惴惴：“莫非表姐也——”

  吴嬷嬷哼了一声：“前次雯姑娘及笄时，周姑娘在那假山处跟霄少爷撞上，当时我就说不是凑巧，姑娘只是不信。”

  乔连波越想越觉得她说得有些道理，不禁垂泪道：“那又如何？难道我能跟表姐抢不成？舅母又喜欢她……”“家里的事，说到底还是要老太太作主。”吴嬷嬷笃定地说，“姑娘只管孝敬好了老太太，再时常地与霄少爷说说话儿，将来姑娘年纪再大些儿，老太太自会给姑娘作主的。只是周姑娘——姑娘还是要防着些儿。”