京中官员云集，一年到头月月都有四五回宴请，但能请动庭芳的却是不多。再则，请了她就不好意思肆意玩笑。寻常良家妇女上了席，他们只怕还更放肆些，但这么一个隔三差五在自家招待皇帝的主儿，谁敢冒犯？休说昭宁帝，在场多半儿都不够给徐景昌收拾的。只好把正经发挥到了十二分，酒席便没那么有趣儿了。

  到了袁首辅这等品级的又是不同，横竖在他家吃酒，都是严肃的。除非遇见那等放荡不羁的阁臣，否则都绷着弦，不然说错一句半句话，被一大群上司记住了，那就不用混了。

  庭芳最不耐烦坐轿，依旧骑马。可怜她会骑射的丫头全在南昌，只得带小厮出门。京里跑马不快，庭芳慢吞吞的跟在陈氏轿子边上，行到了袁首辅的府邸。进得大门，两边就分开了。早有人远远看见她就往里头报信，庭芳才过了一道门，袁首辅就亲自迎了出来见礼。

  带着郡主品级的太傅，在场就没有不冲她行礼的。被请至上座，庭芳扫过一眼，全是糟老头子，一个小鲜肉都木有，心塞！

  袁首辅坐在庭芳的旁边，寒暄道：“太傅看着渐好，我等就放心了。”

  庭芳笑道：“谢阁老惦记。今日阁老寿辰，我却是吃着药，不得饮酒，只得以茶代酒，聊表心意，请阁老见谅。”

  袁首辅忙道不敢。

  庭芳端起茶盅：“乐只君子，福履绥之。”说毕一饮而尽。

  “借太傅吉言。”袁首辅也亮出了杯底。

  又有旁的官员来上寿，次后是袁家子侄。酒过三巡，一声锣响，台子上的戏班子开始唱了起来。庭芳最不爱看戏，此刻也只得忍了。要做官，这等交际便不可少。

  在场也没几个认真看戏的，位高权重的自是巍然不动，官阶稍低或是那些没入仕的晚辈，瞅准机会开始串席进酒。

  严鸿信离的不远，就问庭芳：“太傅可知登来何时进京？”

  庭芳笑道：“劳严阁老惦记，海南山高水远，只怕得到年底才见的着。”

  严鸿信摸着胡子笑道：“他欠我一顿酒，我再不忘的！”

  庭芳道：“待家叔家来，我必要开宴，严阁老若是不来，我就使人打上门去。”

  兵部高尚书插言道：“叶太傅，听闻南昌制衣都用机器，是也不是？”

  庭芳道：“也不全是。”

  高尚书就是想搭话，便道：“说的神乎其技，下官想观摩一二，也不知哪日京里也开上一家。”

  工部焦尚书忙道：“我们才正儿八经想取经，不独成衣厂，徐都督办的那玻璃厂、木工厂可谓惊才绝艳。如今差不多的人家都开始用玻璃做窗子了，比窗户纸不知好多少。”

  庭芳笑道：“可惜暂烧不出大块的，还似同往日明瓦一般拼接。日后还得问焦尚书多多请教。”

  话音未落，刑部钱尚书也凑了过来，拱手道：“听闻太傅一手好字，不知可否赐笔墨一副？”

  围观众高官皆起哄叫好。庭芳一脸冷汗，幸亏练过童子功，不然今日非被这群人渣耻笑到死不可。袁首辅见庭芳没拒绝，忙使人备笔墨。不多时，就有两个小厮捧着笔墨而来。刑部钱尚书亲摊开了纸，请庭芳落笔。

  庭芳鄙视这帮想看热闹的人，就忘了她曾是阁老家的小姐吗？只要字儿别太难看，她的年龄摆在那儿呢，谁好意思对她用老吏的要求。上回她家办宴，被昭