老板连连摇头，面前水灵明艳的小姐他不认识。可他认莫隽咏和京城名媛莫昕岚，“我能问一下小姐看出这幅画哪好来？”

  阿九一本正经的回道：“我喜欢画作主人意境深远的签名。”

  山水主人？！

  老板面色扭曲，沉吟半晌，“把画作取下，送于莫小姐。”

  “怎能平白得此画作？”

  “无妨。”老板如卸重负的拱手道，“莫小姐不必推辞，坦白讲这幅画挂在弊店时常引起客人的非议。然在下答应过画作主人悬挂此画。断然不敢言而无信，莫小姐为画作主人的知音，送于您。也省得在下麻烦，一举两得。”

  “画作主人老板得罪不起？”

  老板一脸讪讪的，心说莫小姐用不用这么犀利？“……您别误会，只是在下欠画作主人一份人情。所以才会帮他以画作寻找知音。”

  阿九低头从随身带的荷包中取出一张百两的银票，递给老板道：“知音谈不上。我只是觉得画作主人用墨很新奇。你的好意，我心领了，然无功不受禄，这张银票还望老板代为转交给画作主人。”

  帝国画坛的画作价格有高有低。大师名家千金难求，无名小卒的画作不过几两银子，此山水画的主人籍籍无名。若不是阿九偏爱，这幅画撑死也不过值五十两银子。

  “莫小姐太客气。用不上这么多。”

  “金银有价，画物价，谁让我喜欢呢。”

  阿九把画作小心翼翼的放到卷轴中，回头对各怀心事的莫昕岚兄妹道：“可以走了。”

  走出茶楼，莫隽咏犹豫许久，说道：“九妹实不该苛责齐兄。”

  “对心术不正的人就要碾压而过，三哥且仔细想想，你的挚友是否有私心，三哥若为他摇旗呐喊，又怎么面对三哥的外祖父和舅舅？等父亲从诏狱出来，几位师兄进京赶考，三哥就会明白何为寒门子弟，此时我说得再多，三哥的心结难解，事实胜于雄辩，眼见为实嘛。”

  莫隽咏张了张嘴，默默的叹息一声，“父亲把九妹妹教得太好。”

  如果他不是在京城而是跟随父亲，是否也能像九妹一般？

  莫昕岚靠近阿九低声道：“何苦明着得罪他？我自有办法让他暴漏真面目，九妹妹没听过，宁得罪君子莫得罪小人？”

  “二姐姐既是也认为他为小人，何必同一个小人虚以为蛇？”

  “我担心他记恨九妹妹。”

  “这世上不招人嫉妒的人是庸才，既然想在京城立足，就要让旁人明白——莫氏一族惹不起，小人的伎俩无非是搬弄是非，落井下石，狐假虎威，莫家根基深厚，这些伎俩根本起不到作用，与其同小人耗费心力，不如想者如何巩固莫家根基，同一小人伪君子比阴险手段，实在是大材小用，太看得起他，也沦为齐言之流。”

  阿九挽住莫昕岚的手臂，低声道：“父亲若能完成陛下的命令，官职必会高升，尚未回京父亲已经是江南学政，再提升的话……想来会是国子监祭酒，就算不是祭酒，官职不会太低，齐言倒时不仅不会记恨三哥，没准还会上门来结交。”

  “父亲若做祭酒还得过一关。”莫昕岚失神的说道，“国子监祭酒并不好做，我怕父亲应付不来。”

  “事在人为，二姐姐不可轻看爹的才干。得之我命，失之我幸，既是尽力，即使没能