周翰亘：“……”

  他听不懂，更不知如何回答，只感到巨大的杀意压了下来。

  王笑道：“是你说的，我要杀你就要给你一个解释，所以我解释给你听了。你听了你就必须死。然后你又后悔了，没有这个道理。”

  “我……我不想死啊！”

  “晚了。”

  “晋王，晋王……我什么都不会说的，我口风很严的……你什么都没说过，我什么都不知道……饶了我吧。”

  周翰亘再次大哭起来。

  王笑看着他，眼神有些悲悯。

  在他眼里，周翰亘不是什么王爷，只是一个普通人，没有忘记自己的血脉职责，却也留恋生命，勇敢与怯懦在其身上交替，内心有挣扎。

  “很抱歉，我尽力了，当众劝了你一次、私下又劝了你一次。但你自己说的，要为大楚社稷殉葬。我没办法跟着你一会这样一会那样的，来，站起来。”

  “不……我不起来……晋王，饶了我吧，我真的不想死了……”

  “别闹。再鼓起勇气来，你可以的。就当作是……你无功无德，享尽了这个天下万民的伏食绱飨，到了偿还的时候……”

  ~~

  漫长的等候后，百官终于等皇帝祭祀完太庙。

  但气氛变得压抑起来。

  汝庄王周翰亘因为冲撞了历代先帝，陛下下令将其拖到午门外延杖。

  一开始，周翰亘被塞着嘴，但延杖过程中，他竟是吐出了嘴里的布，放声大骂。

  “王笑贼臣篡楚，罪孽滔天，众怨神怒，恶复诛臻！王笑……”

  叫骂声远远传来，在金瓦红墙的宫城中回荡。百官如没听到一般，纷纷低头着不说话。

  那边皇帝还在祭祀社稷坛，一名排在队伍末端的官员忍不住转头往午门外看去，心肝一颤。

  那两根带血的延杖却还一下一下地抬起，又落在那肥胖的身躯上……

  好一会，有侍卫穿过百官的队列，走到社稷前，高声禀报道：“陛下，汝庄王没能挨住延杖，薨了。”

  社稷坛内，王笑的声音响起。

  “陛下知道了，拖下去吧，不要耽误了祭祀大礼……”

  百官噤若寒蝉。

  已经没有人记得王笑调走两百多名顽固官员出京、两次给周翰亘机会的仁慈了。

  堂堂宗室王爵，如死猪一样被拖到午门前活活杖毙，还是‘冲撞太庙’的大罪，想说话的人也必须在心里估量一下自己够不够资格开口。

  又有另一批人心里期待着，期待那闷不吭声的陛下下一道旨意，直接把皇位禅让给晋王……

  ——要不要上表劝进呢？算了，晋王那人谁知道他心里怎么想的，二十岁登基还太早了，等他明示为妥……

  ~~

  这一天，楚帝归京，象征着楚朝终于堪乱定兴，已有中兴之兆……

  在京城街头。

  狂放书生们不知疲倦，还在放肆高呼着。

  “大楚中微，虏盗�