细致的花纹爬满了龙床，绫罗绸缎覆盖着衰老病弱的身躯，越来越沉寂的夜色下，太子蛰伏在龙床边，等待着那人油尽灯枯。

  几个奏折呈上，龙床上的老皇帝扫了一眼，便挥手示意，让太监递给太子：“这奏折交予你，治国不过寥寥几笔。”

  太子接过来，双手捧着几本淡薄的册子，不解其意。

  “可若换老二，怕是要翻出花来。”说着，老皇帝抚摸白须，带了几分笑意。

  太子面不改色，微微惊异父皇言语间的戏耍。他思索片刻，答话中规中矩，不能伤兄弟情，不能表现怯懦将皇位拱手他人。

  “二弟是个性情中人，儿臣时常羡慕他不名利……”语气诚恳真挚。

  老皇帝含笑摇头：“你最像我。”

  看似善良正派，实则心里恨透了，巴不得将亲兄弟抽皮剥骨生食殆尽。父子俩的虚伪几乎是一个模子刻出来的。

  当年的老皇帝自认为伪装一流，连太上皇都不曾看出端详，而今瞧着太子，才发觉嫩的很。

  这样想着，老皇帝又记起来自己年轻时，暗地里怎么称呼太上皇的了。

  老不死的。

  军营内的探子比乐府少的多。

  三楼的小窗那有人探头瞧着，这世间景色似是怎么也看不够。

  士兵们如往日一般操练，身穿粗布麻衣，喊打喊打的声音一会儿高一会儿低，汗水在身上淌成了一条条污秽的河流。程三也在其中，乐苹考虑到将军中士兵替换太麻烦，且哥哥不一定愿意帮程三，便请哥哥的手下照顾着，日常的操练跟着做做倒不是坏事。

  “青娘姨，要不要出去逛逛？”乐苹沏了一壶茶，端正地坐着，桌上满是糕点荤菜。

  霍青娘把脑袋缩回来，有些神往：“不了，我身子沉，挪不动。”

  “我背您。”

  “不了。”

  一大一小双双沉默。

  俩人都是话少的主，除了一些必要的交谈外，几乎什么都不说。

  待到杨瑞霖叩门，才稍稍有所缓和。

  “青娘姨，你还记得杨先生吗？先前在北德镇教书的，今回是他救的您。杨先生，喝茶吧？”

  乐苹站起来招待着，霍青娘看的新奇，觉得小姑娘懂事了许多。

  杨瑞霖单刀直入：“霍青娘，你只有五天能活了。”

  乐苹的端茶的手一僵，杨瑞霖不管她，接过来品了品。

  “我知道。”霍青娘缓慢点头。

  虽然乐苹只字不提，霍青娘却能察觉到自己的身体里，有什么正在流逝，过去的岁月，以后的时光，都一并挥散开来。

  她坐在那里，一种朴素而宁静的气质环绕。

  “苹姑娘，”霍青娘看过去，眼神带着宽慰，“先前昏着脑袋时，身体总是麻烂的，好不容易醒了，又疼的紧，现在能再吃口热饭，体面地走，不枉此生了。”

  记忆中，霍青娘是头一次讲如此多的话。

  乐苹深吸一口气，对杨瑞霖笑道：“杨先生，请随我来。”

  杨瑞霖早已习惯对方的疏离，闻言起身