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  伯爵夫人没有抛头露面，这倒让船上的客人挺好奇，因为这位穿着黑裙的年轻夫人显然是位刚刚失去丈夫的女人。她的孩子则在仆人的严密看管下，经常上到甲板上玩耍。

  旅途是无聊的，乘客们都走出自己的房间，站在甲板上透透气或者抽烟。只有肖恩对沿途的风光和所有看到的事物好奇。

  “先生是第一次出远门？”那位自称名叫吉姆-贝克的收税员自来熟地套近乎。

  “唔，不算是吧，大概这是我第一次在奥塞拉河上坐船吧。”肖恩答道。

  贝克是一个鼻唇间留着修剪整整齐齐短须的中年男人。

  他眼睛盯着肖恩手中的雪茄看了一眼，上面可以看到这种名贵雪茄的标记。

  “哦听您口音，似乎是南方人。”贝克刻意操着圣城口音说道。

  圣城及京畿行省，是天下之重，政治和权力中心自不必说，同时也工业、经济、娱乐和文化的中心。

  因而除此之外的人，都是圣城人口中所称的“外省人”，这是一种地域歧视。圣城人有一种莫名其妙的优越感。

  “没错，我是热那亚行省的人。”肖恩暗暗鄙视了对方一眼，“贝克先生这是要去哪里高就？”

  “巧了，也是热那亚行省。不过，这算不上什么高就，众所周之，南方现在的经济不太行，去年干旱，今年上半年又是发生水灾，报纸上说上个月热那亚行省遭遇了一场大台风的袭击，损失惨重。”

  贝克说道。

  “哦，真是一个悲剧。”肖恩不咸不淡的说道。

  他孤家寡人一个，在热那亚又没有产业，天灾人祸跟他没有一个先令的关系。人总是有根的，他只是去循着本能去看看那个他生长的地方而已，此时的他，并没有把自己当成某个地方的土著。

  在内心之中，他是孤独的。这是他前世所不曾经历过的，这让他惆怅，所以他拒绝帕尔默校长的邀请，执意要去热那亚看看。

  “我注意到，您随身带着一支步枪？虽然您用布套套着。”贝克这时问道。

  “你需要检查我的持枪证吗？”肖恩反问。

  “不、不，请不要误会。”贝克连忙摆手，“这完全是职业带来的习惯，抱歉。”

  贝克不知道肖恩的来路。

  因为根据欧罗巴帝国法令，除非法令特别禁止的，人人可以持枪，其中平民只可持有手枪，每年需要交相当于手枪售价的五分之一税，否则将会严惩，这个税金难倒了大多数平民。

  而步枪则只能是贵族、某些特权人士（如行政官员、法官、收税员、大商人、资产阶级）和退役军官持有，仅限于其本人持有，并需要登记，但不需交税。

  肖恩看上去很年轻，穿着朴素但料子质地上乘，举止不太像贵族，但他又能抽得起昂贵的雪茄，这就让贝克猜不透了。

  “您知道的，收税员这个职务，代表朝廷意志，人人都知道待遇丰厚，但是却不知道我们这一行其实也不太好做。在京畿还好，在外省的话，抗税的事情屡见不鲜，平民不敢反抗，但那些明明有钱却哭穷的绅士，就会找找种种借口逃税，所以你得拥有一双看穿别人钱包的眼晴，你还得懂数学和会计与投资知识，否则你只能被他蒙骗。总之，这是一个令人羡慕，同时又是人见人憎的职业。”

  贝克半�