只会令亲友蒙羞。

  这种权衡取舍她们自幼就耳濡目染，只是从未想过，有一天自己会落在天平的另一端。

  人们各自想着自己的心事，除了少数几人，几乎没有人注意到柏灵在炎热的塔楼中睡了一整天。

  ……

  初九的清晨，所有姑娘都被早早叫起。

  她们被鸨娘亲自领着，穿过曲曲折折的红栏围廊，最终进到一处雅致的别院。

  这里住着百花涯里最好的几位梳娘——为了今晚的牙行买卖，鸨娘在所有姑娘的妆容上下了血本。她只等着今夜过后人人来问这些姑娘都出自哪位妈妈之手，好让她好好长一长自己“汐”字号的名头。

  也因此，即便是不上台的女孩子们也一样不能马虎，她们重新穿上端庄大方的绸衣，梳起精致考究的发髻。好些人望着镜子里的自己，一时间只觉得恍若隔世，忍不住落下泪来——连她们自己都快要忘记镜中的这副模样了。

  这眼泪招来鸨娘的一顿怒斥。

  眼泪弄花了胭脂，以至于脸上的妆容必须重新来过。

  从下午开始，艾松青就没有再见到柏灵。不过她也不着急，只是遵守着梳娘这里的秩序，一点一点地望着镜中的自己被改头换面。

  艾松青记得，就在众人刺青的那一晚，柏灵曾经约过一位姓季的老师傅，为她去画釉彩。

  “姑娘手指很长，真好看。”梳娘站在艾松青的身后，正慢条斯理地梳理着她的长发。

  余光里，梳娘望了望艾松的左手，她小指的指肚上有一块肉垫般的厚茧，食指、中指和无名指上也有茧子，像是因拨弦而生。

  “抚筝的？”

  “是。”艾松青点了点头。

  “七弦还是十三弦呢？”

  “都会一些。”

  “会抚筝好啊，”梳娘轻声道，“有琴艺，就容易被好人家相中，听说好些人被买去专门做了家里的琴师，也能平平静静过一辈子。”

  艾松青怔了一下，从前听见褒奖，她总是会习惯性地推脱和否认，但今时今日，她忽然觉得心地生出几分坦然。

  “谢谢。”艾松青轻声说道。

  ……

  “阁老，您就别坐轿子了，下来跟我走吧，没几步路了。”

  轿子的侧脸拉开一道缝，孙北吉的半张脸露了出来，“在这儿别喊什么阁老。”

  “那孙伯，”张守中换了个口吻，他望着不远处挤满了人的拱桥，脸上露出了无奈之色，“您下来，我带您走另一处小路过去——从室内走，不会被人看见的。”

  孙北吉也顺着张守中的目光往前看了看——今夜的百花涯似乎尤其拥挤，真要是坐着轿子往里走，说不定更加引人注目。

  “还要多久啊？”

  “顶多一盏茶的功夫。”张守中保证道。

  轿子平稳落地，孙北吉从里头下来，张守中立刻上前，搀扶住了孙北吉的左手。

  今日的孙、张二人都穿着常服，脱去了官袍和官帽，两人在这一晚的璀璨灯火中显得如此平常。

  孙北吉专门戴着一顶四方的小帽，好把他的馒头白发遮起�