宦官魏忠贤和朱由校的乳母客巴巴相勾结，在宫中独揽大权，肆意为虐。一些官吏纷纷投靠魏忠贤，结成“阉党”，打击和排斥东林党人。

  杨涟怀着满腔的悲愤，决心挺身而出，讨伐魏忠贤。